Historia del Campeonato del Mundo de la IIHF
El Campeonato del Mundo de Hockey sobre Hielo es la competición internacional de selecciones más importante del deporte, organizada por la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF). La primera edición oficial se disputó en 1920, coincidiendo con los Juegos Olímpicos de Amberes, donde el hockey sobre hielo hizo su debut olímpico.
Desde entonces, el torneo ha crecido hasta convertirse en uno de los eventos de invierno más seguidos del mundo. Se celebra anualmente en mayo, en una o dos sedes de países miembros de la IIHF. La duración del torneo es de aproximadamente dos semanas y media, con partidos diarios que culminan en la gran final.
La IIHF fue fundada en 1908, lo que la convierte en una de las federaciones deportivas internacionales más antiguas. En la actualidad cuenta con más de 80 países miembros, aunque el nivel de competición varía enormemente entre las naciones más desarrolladas y las emergentes.
Formato del torneo élite
El Campeonato del Mundo en su división más alta (el denominado “Top Division”) cuenta con 16 selecciones nacionales. El torneo comienza con dos grupos de ocho equipos que se enfrentan en ronda de todos contra todos. Los mejores equipos de cada grupo avanzan a los cuartos de final, y a partir de ahí la competición se resuelve en eliminación directa.
Los dos peores clasificados de la fase de grupos descienden a la División I del próximo año, siendo reemplazados por los dos ascendidos de esa división. Este sistema de ascensos y descensos añade una capa de emoción al torneo, ya que las naciones más pequeñas tienen siempre la posibilidad de alcanzar la élite.
Los partidos se disputan en tres períodos de 20 minutos de tiempo efectivo, con pausas de 15 minutos entre períodos. En caso de empate al final del tiempo reglamentario en la fase de grupos, el partido se resuelve con una prórroga de cinco minutos y, si persiste el empate, tiros de penalti. En las rondas eliminatorias, las prórrogas son de muerte súbita sin límite de tiempo hasta que se produce un gol.
La rivalidad Canadá-Rusia/URSS
La historia del Campeonato del Mundo está marcada por la épica rivalidad entre Canadá y la Unión Soviética. Durante la Guerra Fría, los partidos entre estas dos potencias tenían una carga política y simbólica enorme que iba mucho más allá del deporte.
La URSS dominó el torneo durante las décadas de los 50, 60 y 70 con un sistema de entrenamiento y una filosofía de juego que revolucionó el hockey mundial. El llamado estilo soviético, basado en la movilidad, los pases precisos y el juego colectivo, fue copiado posteriormente por muchas selecciones europeas.
El legendario Summit Series de 1972, aunque no fue un Campeonato del Mundo oficial sino una serie de ocho partidos entre la selección profesional de Canadá y la URSS, es considerado el momento fundacional de la rivalidad y uno de los eventos más importantes en la historia del hockey.
Las potencias actuales del hockey mundial
En la era moderna, las potencias del hockey mundial son Canadá, Rusia/Rusia Olímpica, Finlandia, Suecia, República Checa y Estados Unidos. Estos seis países han dominado las últimas décadas del Campeonato del Mundo y se clasifican regularmente entre los cuatro mejores.
Finlandia ha experimentado una época de oro en los últimos años, ganando varios mundiales y el título olímpico de Pekín 2022, consolidándose como la potencia número uno del hockey europeo. Suecia, con una cantera inagotable de talento, sigue siendo una fuerza constante en el torneo.
Las selecciones del Campeonato del Mundo suelen ser más débiles que los mejores equipos de la NHL porque los jugadores que disputan los playoffs americanos no están disponibles hasta que su equipo queda eliminado. Esto hace que el torneo sea una mezcla de estrellas consagradas de ligas europeas y jugadores de la NHL que han quedado fuera de playoffs o han sido eliminados en las primeras rondas.