El check es la acción defensiva más característica del hockey hielo y uno de los elementos que más contribuyen a su identidad visual. A diferencia de otros deportes de equipo donde el contacto físico se limita o sanciona, el hockey hielo lo reglamenta y lo incorpora como parte esencial del juego: un defensor puede usar su cuerpo para golpear al rival que lleva el disco, lanzarlo contra la valla o desequilibrarlo para arrebatarle la posesión. Esta posibilidad genera un nivel de intensidad física que los aficionados viven con gran emoción y que exige de los jugadores no solo habilidades con el palo y el patín, sino también una preparación física notable para dar y recibir impactos a alta velocidad.
La técnica del check es mucho más exigente de lo que parece desde la tribuna. Ejecutar un buen body check requiere sincronizar la velocidad de patinaje, la trayectoria de aproximación, el punto de impacto y el peso del cuerpo en el momento preciso. Un check mal ejecutado puede dejar al defensor fuera de posición y crear un espacio libre para el atacante, o puede convertirse en una infracción sancionable si la zona de impacto es incorrecta. Los mejores defensas de la historia del hockey hielo han sido jugadores capaces de igualar el talento físico del check con una lectura táctica del juego que les permitía anticipar los movimientos del rival y llegar al punto de impacto en el momento oportuno.
El aspecto físico del check tiene también una dimensión psicológica importante: los equipos que practican un juego físico intenso pueden intimidar a sus rivales, especialmente a los jugadores más habilidosos que buscan espacio para manejar el disco. Cuando un atacante sabe que recibirá impactos duros en cuanto tome posesión, tiende a deshacerse antes del disco y a evitar las zonas de mayor riesgo. Este efecto intimidatorio es parte del diseño táctico de muchos equipos, que combinan jugadores de gran calidad técnica con otros cuya principal aportación es la dureza física y la capacidad de proteger la zona defensiva mediante el contacto.