La Zamboni es uno de los iconos más reconocibles del hockey hielo y, paradójicamente, una de las pocas máquinas del deporte profesional que ha generado su propio nivel de afecto popular. Durante los descansos entre periodos, mientras los jugadores se recuperan en los vestuarios y el público se levanta a por comida, la Zamboni traza sus lentas y metódicas pasadas sobre el hielo, cubriendo sistemáticamente toda la superficie y dejando tras de sí un rastro de hielo brillante que convierte la pista deteriorada en una lámina perfecta. Para muchos aficionados, especialmente los más jóvenes, el momento de la Zamboni tiene algo hipnótico y casi meditativo que contrasta con la intensidad de los periodos de juego.
El proceso de resurfaceo tiene una importancia práctica directa sobre la calidad del juego. En el transcurso de un periodo de veinte minutos, las cuchillas de veinte o más patinadores dejan surcos profundos en el hielo, los impactos del disco generan marcas en la superficie y las caídas de los jugadores crean acumulaciones de nieve sucia. Sin la intervención de la Zamboni, el tercero periodo se jugaría sobre una superficie tan deteriorada que afectaría al deslizamiento del disco, a la estabilidad de los patinadores y a la fluidez general del juego. Por eso los grandes pabellones disponen de varias Zamboni que trabajan simultáneamente durante los descansos para completar el trabajo en el tiempo reglamentario.
Frank Zamboni no inventó solo una máquina: inventó también una forma de entender la infraestructura del hockey hielo. Antes de su patente, los pabellones necesitaban cuadrillas de trabajadores y largos descansos para mantener el hielo, lo que hacía inviable la estructura de tres periodos con descansos cortos que hoy conocemos. La Zamboni permitió que el hockey profesional se desarrollara en el formato actual, con partidos fluidos y superficies de calidad constante en todos los periodos. Su apellido, convertido en sustantivo común en el inglés coloquial, es uno de los pocos casos en la historia del deporte en que el nombre del inventor de una herramienta auxiliar se ha convertido en parte permanente del vocabulario del deporte.