Si hay un nombre que define la excelencia en el puesto de portero en la NHL, ese es Martin Brodeur. El canadiense de Montreal pasó casi toda su carrera defendiendo la portería de los New Jersey Devils y acumuló una colección de récords que le convierten en el guardameta con más victorias, más partidos y más porterías a cero de la historia de la liga profesional de hockey sobre hielo más importante del mundo.
Los números que lo dicen todo
Brodeur se retiró en 2015 con un palmarés estadístico sin precedentes:
- 691 victorias en temporada regular, el récord absoluto de porteros en la NHL.
- 1266 partidos jugados, también el récord histórico para un guardameta.
- 125 porterías a cero (shutouts), récord que supera en 22 al anterior poseedor, Terry Sawchuk.
- 13 temporadas con 30 o más victorias, señal de una consistencia extraordinaria.
Para poner en perspectiva la magnitud de su ventaja sobre el segundo clasificado: Patrick Roy, considerado durante mucho tiempo el mejor portero de la historia, terminó su carrera con 551 victorias. Brodeur le supera por 140.
La era de los New Jersey Devils
Brodeur fue el pilar sobre el que se construyó la dinastía de los New Jersey Devils en los años 90 y 2000. Junto al entrenador Larry Robinson y más tarde Pat Burns, y con un sistema defensivo de trampa que fue revolucionario (y polémico), los Devils ganaron tres Copas Stanley en nueve años: 1995, 2000 y 2003.
La final de 2003 fue quizás su actuación más brillante en la postemporada. Brodeur mantuvo un porcentaje de paradas excepcional y fue elegido MVP del playoff con el Conn Smythe Trophy, el galardón que se entrega al jugador más valioso de la eliminatoria por el campeonato.
El debate con Patrick Roy
La comparación entre Brodeur y Patrick Roy marcó décadas de debates entre aficionados del hockey. Roy fue el primer gran portero mediático de la NHL moderna, ganó cuatro Copas Stanley (dos con Montreal y dos con Colorado) y fue elegido MVP de la postemporada en tres ocasiones. Sus seguidores argumentan que su impacto en los grandes momentos fue superior al de Brodeur.
Los defensores de Brodeur señalan los números: en prácticamente todas las categorías estadísticas para porteros, el de New Jersey supera a Roy. La discusión sigue abierta, pero los récords pertenecen a Brodeur.
Técnica y estilo de juego
Brodeur fue uno de los últimos porteros en dominar el juego del palo: su capacidad para salir de la portería y controlar el disco en las esquinas fue revolucionaria en su época y obligó a la NHL a cambiar las reglas para limitar el área en que los porteros pueden tocar el disco (la llamada «regla Brodeur», introducida en 2005).
Esta habilidad extra le permitía participar activamente en el juego de construcción de su equipo y reducía la presión sobre sus defensas. Fue una ventaja táctica que los Devils supieron explotar durante años.
Un legado inamovible
A diferencia de los récords ofensivos, que en teoría podrían ser alcanzados por jugadores actuales con carreras largas y productivas, los récords de Brodeur en el puesto de portero parecen especialmente sólidos. El volumen de partidos jugados, la consistencia temporal y la acumulación de victorias a lo largo de 21 temporadas son una combinación casi imposible de replicar en el hockey moderno.