Cuando se habla de goleadores en la historia del hockey sobre hielo, el nombre de Wayne Gretzky cierra cualquier debate antes de que empiece. Sus 894 goles en la NHL representan el récord absoluto de la liga, pero la cifra se queda corta para describir su talento anotador: en una sola temporada llegó a marcar 92 goles, una hazaña que ningún jugador ha podido replicar ni aproximadamente.
La temporada de los 92 goles
La campaña 1981-82 con los Edmonton Oilers fue la cima del poder ofensivo de Gretzky. En 80 partidos marcó 92 goles y repartió 120 asistencias, para un total de 212 puntos, otro récord de temporada que tampoco ha sido igualado. Aquellos Oilers eran una máquina anotadora formidable, pero Gretzky era el motor que lo hacía posible.
Para contextualizar la magnitud de ese récord: el segundo mejor total de goles en una temporada en la NHL es de 86, logrado por Brett Hull en 1990-91. Nueve equipos completos de la NHL en la temporada 2023-24 no marcaron 92 goles en sus primeros 30 partidos. Un solo hombre lo hizo en 80.
El camino hasta los 800 y los 894
Gretzky superó el hasta entonces récord de goles en carrera de Gordie Howe —801 tantos— el 23 de marzo de 1994, en un partido en Los Angeles. La ocasión fue emotiva porque el propio Howe estuvo presente para felicitar a quien le arrebataba el registro que había mantenido durante décadas. La escena de los dos se saludando sobre el hielo se convirtió en una imagen icónica del deporte norteamericano.
Gretzky siguió sumando hasta retirarse con 894 goles en 1999, 93 por encima de Howe. Un margen que, sumado a sus asistencias récord, hace que sus 2857 puntos totales sean verdaderamente inalcanzables.
La comparación con Gordie Howe
Gordie Howe fue el dominador absoluto de la NHL durante los años 50 y 60, y su récord de 801 goles parecía eterno. A diferencia de Gretzky, Howe era un jugador físico y completo, temido por su dureza en el cuerpo a cuerpo tanto como por su capacidad goleadora. Las dos eras son difíciles de comparar directamente, pero ambos jugadores son considerados los mejores de la historia del hockey hielo norteamericano.
Howe también tiene el récord de más temporadas jugadas en la NHL: 26, entre 1946 y 1980 (con una breve vuelta a los 52 años). Este registro de longevidad es el único aspecto en que Gretzky no puede competir.
El legado goleador
Los mejores goleadores de la era moderna —Alex Ovechkin, con más de 890 goles y todavía en activo— se han acercado al récord de Gretzky. Ovechkin, que lleva toda su carrera en los Washington Capitals, puede llegar a superarlo antes de retirarse, algo que sería un hito histórico. Sin embargo, el récord de 92 goles en una temporada se antoja inatacable para siempre.
El hockey actual es más táctico y físico, con porterías mejor defendidas y ligas más igualadas. Las temporadas de 50 o 60 goles ya se consideran extraordinarias, lo que da una idea de lo que supuso marcar 92 en aquellos Oilers de los años 80.