En la NHL hay franquicias exitosas y luego están los Montreal Canadiens. Con 24 Copas Stanley en su palmarés, los Canadiens son el equipo más laureado de la historia del hockey profesional, con una ventaja sobre el resto que lleva décadas sin reducirse. El segundo clasificado, los Toronto Maple Leafs, tiene 13 títulos. La diferencia habla por sí sola.
Un siglo de dominio
La franquicia fue fundada en 1909 y ganó su primera Copa Stanley en 1916. Desde entonces, los Canadiens han sido protagonistas en prácticamente todas las épocas del hockey norteamericano. Sus 24 títulos están distribuidos a lo largo de más de setenta años de historia, con varias épocas de dominio claro y una consistencia que ningún otro equipo ha logrado igualar.
Sus títulos más importantes por períodos:
- Años 20 y 30: consolidación de la franquicia con jugadores como Howie Morenz.
- Años 40 y 50: la era de Maurice «Rocket» Richard y cuatro Copas seguidas (1956-1960).
- Años 70: la época más brillante, con cuatro títulos consecutivos de 1976 a 1979.
- Años 80 y 90: dos Copas más (1986 y 1993) cerraron la era dorada del club.
La dinastía de los años 70
El equipo de los Montreal Canadiens entre 1976 y 1979 es considerado uno de los mejores de toda la historia del deporte colectivo. Bajo la dirección de Scotty Bowman, uno de los entrenadores más ganadores de la NHL, el equipo combinaba una defensa extraordinaria con un ataque vertiginoso liderado por Guy Lafleur.
Lafleur, el mejor jugador de esa era dorada, ganó el premio al jugador más valioso de la liga (Hart Trophy) dos veces consecutivas y fue elegido MVP de la postemporada en 1977. El portero Ken Dryden, uno de los mejores de su generación, completaba un equipo que ganó esos cuatro títulos con una facilidad pasmosa.
Maurice «Rocket» Richard: el símbolo histórico
Ningún análisis de los Canadiens puede omitir a Maurice Richard, el jugador que convirtió al equipo en un símbolo cultural y político de la identidad quebequense. Richard fue el primer jugador de la NHL en marcar 50 goles en 50 partidos (temporada 1944-45), un récord que tardó décadas en ser igualado y superado.
Más allá de sus estadísticas, Richard fue el referente de toda una comunidad. Su suspensión por parte de la liga en 1955, por atacar a un árbitro, desencadenó la llamada «Revuelta de Richard» en las calles de Montreal, un episodio que reflejaba hasta qué punto el hockey y los Canadiens eran parte central de la identidad de la ciudad.
El declive y la espera
Desde el último título en 1993, los Canadiens no han vuelto a ganar la Copa Stanley. Han llegado a varias finales —la más reciente en 2021— pero sin conseguir el preciado trofeo. Sin embargo, su ventaja histórica de 24 títulos es tan grande que ninguna otra franquicia puede amenazarla de manera realista en el corto o medio plazo.
El legado de los Canadiens es indiscutible: son la franquicia dominante en la historia de la NHL y uno de los equipos más ganadores de todos los deportes profesionales de equipo.