El portero es el jugador más especializado del hockey sobre hielo. No solo tiene un equipamiento radicalmente diferente al del resto de sus compañeros, sino que también está sujeto a reglas específicas que regulan cómo puede actuar dentro y fuera de su área.
El equipamiento del portero
La protección del portero es muy superior a la del resto de jugadores, lo cual es lógico teniendo en cuenta que debe detener disparos que pueden superar los 160 km/h:
- Casco y rejilla facial: protegen la cabeza y la cara de manera completa.
- Peto y protecciones de hombros: cubren el torso con materiales de absorción de impacto.
- Bloqueador: el guante de la mano que sostiene el palo, con una paleta rígida en el dorso para desviar el disco.
- Guante trampa (catching glove): el guante de la mano libre, con una red para atrapar el disco al vuelo.
- Almohadillas de pierna (leg pads): grandes piezas de protección que cubren toda la pierna. Las dimensiones máximas están reguladas reglamentariamente.
- Palo de portero: más ancho en la pala que el palo de jugador, para facilitar las paradas a ras de hielo.
Qué puede hacer el portero
El portero puede detener el disco con cualquier parte de su cuerpo: el guante, el bloqueador, las almohadillas, el pecho, los patines o incluso la cabeza. Esta libertad de movimiento contrasta con las restricciones que tienen los jugadores de campo.
Además, el portero puede agarrar el disco con el guante trampa y retenerlo momentáneamente para detener el juego en situaciones de peligro. El árbitro pitará para hacer un cara a cara una vez el portero tiene el disco controlado.
El área del portero (crease)
El área del portero está marcada en el hielo con una zona semicircular de color azul delante de la portería. Esta zona tiene importantes implicaciones reglamentarias:
- Los jugadores atacantes no pueden situarse dentro del área del portero sin tener el disco. Si un gol se marca con un atacante dentro del área, puede ser anulado.
- Si un defensa empuja a un atacante dentro del área del portero y esto provoca una colisión, el árbitro puede conceder una penalización.
- El portero tiene protección especial dentro de su área: los rivales no pueden golpearle ni empujarle dentro de ella.
El portero fuera de su área
El portero puede salir de su área en cualquier momento, pero pierde parte de su protección reglamentaria. Fuera del área, puede disputar el disco en las esquinas como cualquier otro jugador. Sin embargo, existen zonas detrás de la portería donde el portero tiene permitido jugar el disco sin ser presionado físicamente.
El portero retirado
En los minutos finales de un partido, los entrenadores pueden retirar al portero y poner en su lugar un sexto atacante para buscar el empate. Esta decisión deja la portería vacía y el rival puede anotar desde cualquier punto de la pista, pero la desesperación del marcador a veces obliga a asumir ese riesgo.