Cuando un partido de hockey sobre hielo termina igualado al final del tiempo reglamentario, el resultado no se puede dejar en tablas en la mayoría de competiciones. El sistema de prórroga y shootout es el mecanismo para decidir un ganador, y varía significativamente entre la NHL y las competiciones de la IIHF.
La prórroga en la NHL (temporada regular)
En la temporada regular de la NHL, si el marcador está igualado al finalizar los tres períodos reglamentarios, se juega una prórroga de 5 minutos bajo el formato 3 contra 3 (tres jugadores de campo por equipo más los porteros). El primer equipo que marque gana el partido: es la muerte súbita.
El formato 3 contra 3 se introdujo en la temporada 2015-16 para crear más espacio en el hielo y generar más ocasiones de gol. La estrategia cambia radicalmente: los entrenadores eligen a sus mejores patinadores y a los jugadores con mayor capacidad de desborde individual.
El shootout (tanda de penaltis)
Si tras los 5 minutos de overtime no hay gol, el partido se resuelve mediante un shootout (tanda de lanzamientos de penalti). El procedimiento es el siguiente:
- Cada equipo designa a tres tiradores, que no tienen por qué haber jugado el partido.
- Los lanzadores se alternan: primero el equipo visitante, luego el local.
- Cada lanzamiento se ejecuta como un penalty shot: el jugador parte desde el centro de la pista y avanza hacia portería en un movimiento continuo.
- El equipo que anote más lanzamientos de los tres gana.
- Si persiste el empate tras los tres turnos, continúa en modo muerte súbita (un tiro cada uno hasta que un equipo falle y el otro no).
La prórroga en los playoffs de la NHL
En los playoffs, el formato cambia completamente: no hay shootout. La prórroga se juega 5 contra 5 (formato completo) y no tiene límite de tiempo. El partido continúa período a período hasta que alguien marque. Los partidos de playoffs pueden alargarse durante horas, con hasta cuatro o cinco prórrogas adicionales en casos extremos. Es hockey en su forma más pura y dramática.
El sistema IIHF (Mundiales y Juegos Olímpicos)
En competiciones internacionales gestionadas por la IIHF, la prórroga dura 10 minutos y se juega 3 contra 3. Si no hay gol, hay shootout. El sistema de puntuación también difiere: ganar en tiempo reglamentario vale 3 puntos, ganar en prórroga o shootout vale 2 puntos, y perder en prórroga o shootout vale 1 punto.
Importancia táctica de la prórroga
La prórroga 3 contra 3 es un escenario donde los entrenadores apuestan por sus mejores jugadores ofensivos y por los patinadores más hábiles técnicamente. La velocidad de transición es extrema y un solo error puede costar el partido. Muchos entrenadores practican situaciones de 3 contra 3 específicamente para estar preparados para estos momentos.