El hockey sobre hielo es uno de los deportes más rápidos y emocionantes del mundo. Combina velocidad, habilidad técnica, contacto físico y una táctica colectiva muy elaborada. Entender sus reglas básicas es el primer paso para disfrutar de este deporte.
La pista de hielo
La pista de hockey tiene forma ovalada, con esquinas redondeadas. Las medidas estándar son 60,96 metros de largo y entre 25,9 y 30,5 metros de ancho en la NHL. Las pistas internacionales (IIHF) son algo más anchas, con 30 metros de ancho, lo que favorece un juego más abierto y técnico.
La superficie está dividida en tres zonas mediante dos líneas azules: la zona defensiva, la zona neutral y la zona ofensiva. En el centro de la pista hay una línea roja que interviene en la regla del icing. Hay nueve puntos marcados en el hielo donde se realizan los cara a cara.
Los jugadores
Cada equipo pone en la pista a 6 jugadores simultáneamente: el portero y cinco jugadores de campo. La formación habitual es dos defensas y tres atacantes (ala izquierda, centro y ala derecha). Las plantillas de competición tienen hasta 20 jugadores, lo que permite rotaciones continuas.
A diferencia de otros deportes de equipo, los cambios en hockey sobre hielo se realizan al vuelo, sin que el juego se detenga. Los jugadores entran y salen de la pista en movimiento, en grupos llamados “líneas”.
El disco (puck)
El puck es el elemento de juego. Se fabrica con caucho vulcanizado y se mantiene congelado para que deslice mejor sobre el hielo y rebote menos. Los jugadores lo desplazan con el stick, un bastón con una pala curvada en el extremo. Los sticks modernos están fabricados en fibra de carbono y permiten lanzamientos que superan los 160 km/h.
Duración del partido
El partido se divide en tres períodos de 20 minutos de tiempo real. El reloj se detiene cada vez que el árbitro hace sonar su silbato. Entre períodos hay descansos de entre 15 y 17 minutos. La duración total de un partido puede superar las dos horas y media.
Si al final del tiempo reglamentario hay empate, el partido puede continuar con una prórroga y, si es necesario, una tanda de lanzamientos de penalti (shootout).
Cómo se marca un gol
El gol es válido cuando el puck cruza completamente la línea de gol. Puede entrar con cualquier parte del cuerpo excepto la mano: con el stick, el patín o incluso el pecho. Los árbitros de gol están situados detrás de la portería y confirman los tantos. Además, existe el videoarbitraje para revisar situaciones dudosas.