Antes de descender cualquier barranco, es fundamental entender su clasificación de dificultad. El sistema más utilizado en España y en gran parte de Europa es el sistema francés de clasificación de barrancos, que evalúa el recorrido en tres parámetros independientes que juntos forman una descripción completa del nivel de exigencia.
Los tres parámetros del sistema francés
V: Carácter acuático (de V1 a V5)
El parámetro V describe la importancia y la dificultad del agua en el barranco:
| Nivel | Descripción |
|---|---|
| V1 | Barranco seco o con muy poca agua. Sin secciones de natación. |
| V2 | Barranco semi-acuático. Algunas pozas pequeñas, pero sin natación significativa. |
| V3 | Barranco acuático. Pozas que deben nadarse, corrientes moderadas. |
| V4 | Barranco muy acuático. Sifones, corrientes fuertes, pasos bajo el agua. |
| V5 | Barranco extremadamente acuático. Cascadas potentes, sifones obligatorios. |
Este parámetro es el que más varía con las condiciones meteorológicas. Tras lluvias intensas, cualquier barranco puede subir de nivel de forma peligrosa.
A: Nivel técnico en cuerda (de A1 a A4)
El parámetro A (de Acrobatique en francés) describe la exigencia técnica de los rappels y las maniobras en cuerda:
| Nivel | Descripción |
|---|---|
| A1 | Rappels sencillos de poca altura (menos de 10 metros), técnica básica suficiente. |
| A2 | Rappels hasta 20-25 metros, algunos pasos técnicos. Manejo de cuerdas fluido. |
| A3 | Rappels de más de 30 metros, pasos difíciles, técnica consolidada exigida. |
| A4 | Maniobras muy complejas, instalaciones de alta montaña, rescate autónomo exigido. |
Número romano: compromiso o enganche (de I a V)
El nivel romano evalúa el compromiso del grupo en el barranco: qué tan difícil es salir del recorrido en caso de emergencia o condiciones adversas.
| Nivel | Descripción |
|---|---|
| I | Escape fácil en cualquier punto del recorrido. Corto, accesible. |
| II | Escape posible en varios puntos. Recorrido de pocas horas. |
| III | El grupo está comprometido durante varias horas. El rescate exterior es complicado. |
| IV | Gran compromiso. Recorrido largo en zona aislada. El rescate puede tardar mucho tiempo. |
| V | Compromiso extremo. Recorrido de varios días en zona muy remota. |
Cómo leer la clasificación completa
Una clasificación típica como V3 A2 III indica:
- V3: barranco acuático con pozas que deben nadarse
- A2: técnica de rappel fluida necesaria, rappels hasta 25 metros
- III: el grupo estará comprometido varias horas, el rescate exterior es complicado
Esta clasificación describe un barranco de nivel intermedio, adecuado para personas con experiencia en varios barrancos sencillos y técnica de rappel consolidada.
Barrancos para principiantes: los niveles de iniciación
Los barrancos recomendados para quienes empiezan son aquellos con clasificación:
- V1-2 / A1 / I: barrancos secos o con muy poca agua, rappels simples y fácil escape. Perfectos para los primeros cursos.
- V2 / A2 / II: el siguiente paso natural, introduciendo la natación y rappels más largos.
En España, hay numerosos barrancos de iniciación bien documentados: los barrancos del Parque Natural de Montanejos (Valencia), algunos barrancos del Prepirineo aragonés, los barrancos de la Sierra de Guara (en sus sectores más accesibles) y varios barrancos de Mallorca son buenos ejemplos para empezar.
Las topografías (topos) de barrancos
Las topografías son los mapas y descripciones técnicas de los barrancos, equivalentes a las guías de escalada. Incluyen la clasificación, la longitud del recorrido, los tiempos estimados, la descripción de cada rappel con su longitud y características, los anclajes existentes y los puntos de escape.
Existe un repositorio colaborativo muy completo llamado descensodebarrancos.es en España, además de aplicaciones como Canyoneer o el ya clásico libro “Guía de Barrancos de España” de diferentes autores por regiones. Antes de descender cualquier barranco, la consulta de la topografía actualizada es fundamental.
Un aviso importante sobre la clasificación
La clasificación describe el barranco en condiciones normales y en el período apropiado de la temporada. Las lluvias, las crecidas y el deshielo pueden multiplicar el peligro de cualquier barranco. Consultar siempre las condiciones actuales antes de salir es tan obligatorio como consultar la topografía.