El break es el golpe de apertura que da inicio a cada partida de billar americano. El jugador golpea la bola blanca desde la zona de saque hacia el rack (triángulo o rombo de bolas) intentando dispersarlas por la mesa. Es el golpe más potente del juego y uno de los más espectaculares, especialmente en el pool profesional donde los jugadores golpean con toda su fuerza.
El break en el 8-ball
En el 8-ball, el rack triangular de 15 bolas se coloca en la mancha superior de la mesa. El jugador que saca golpea la bola blanca desde detrás de la línea de saque intentando hacer contacto con la bola en la punta del triángulo. Para que el break sea válido, deben llegar al menos cuatro bolas a una banda o entrar al menos una en una tronera. Un buen break dispersa las bolas uniformemente por la mesa y deja la bola blanca cerca del centro.
El break en el 9-ball
En el 9-ball, el rack romboidal de 9 bolas es más compacto que el del 8-ball. El jugador que saca busca golpear con la máxima potencia posible la bola 1, en la punta del rombo, para dispersar al máximo. Dado que la bola 9 está en el centro del rombo, a veces puede entrar en una tronera durante el break (lo que daría la victoria inmediata). El scratch durante el break en 9-ball da bola en mano al rival detrás de la línea de saque.
El break en el straight pool
En el straight pool (14.1), el break tiene una filosofía completamente diferente: es defensivo. El reglamento exige que la bola blanca toque al menos dos bolas del rack y que ambas toquen una banda, o que la bola blanca contacte con una banda. El objetivo del jugador que saca es hacer el break mínimo válido y dejar la posición más difícil posible para el rival, evitando dispersar las bolas de forma que el rival tenga golpes sencillos.
La mecánica del break potente
Para ejecutar un break de máxima potencia, el jugador adopta una postura más agresiva: el peso más hacia delante, el puente más hacia atrás para ganar recorrido y el golpe con el antebrazo cayendo en línea vertical. El punto de contacto en la bola blanca es habitualmente el centro o ligeramente arriba del centro para maximizar la transferencia de energía. Muchos jugadores de pool dedican sesiones de práctica exclusivamente al break porque es un golpe con mecánica propia.