El taco es el instrumento con el que el jugador golpea la bola blanca en todas las modalidades de billar. Es la herramienta más personal del juego: muchos jugadores serios tienen su propio taco y lo cuidan como un instrumento de precisión. Entender la anatomía del taco y sus características técnicas ayuda tanto a elegir el equipo adecuado como a mejorar el juego.
Anatomía del taco
Un taco de billar tiene tres partes principales. La virola o punta es el extremo delgado donde está la suela de cuero que contacta con la bola. El cuerpo o fuste es la parte larga de madera que forma el 90% del taco. El mango es el extremo más grueso y corto, generalmente recubierto de un material antideslizante (cuero, caucho o tejido sintético) para facilitar el agarre. Algunos tacos profesionales son desmontables en dos partes para facilitar el transporte.
Los materiales
La madera más tradicional para el cuerpo del taco es el arce norteamericano, apreciado por su rigidez y elasticidad. El fresno (ash) es más flexible y es preferido en Europa, especialmente para el snooker. Los tacos modernos de gama alta incorporan núcleos de fibra de carbono o grafito que aumentan la rigidez y reducen las vibraciones. La suela es siempre de cuero prensado, con diferentes durezas según la preferencia del jugador.
La suela y la tiza
La suela es el componente más delicado del taco. Es un pequeño disco de cuero de entre 11 y 13 mm de diámetro que se atornilla o pega en la virola. Antes de cada golpe, el jugador aplica tiza de billar (un compuesto de óxido de silicio) sobre la suela para aumentar el coeficiente de fricción y evitar el tarado, que es el resbalón de la suela sobre la bola que produce un golpe incontrolado.
Diferencias según la modalidad
Los tacos de carambola son ligeramente más delgados en la virola (11-12 mm), más largos (hasta 145 cm) y están diseñados para el golpe preciso sobre bolas más grandes. Los de pool americano tienen virolas algo más gruesas (12-13 mm) y manejan bolas de 57,15 mm. En snooker se usan tacos muy finos (9,5-10 mm) para el golpe preciso en la mesa grande. Cada modalidad tiene sus tacos específicos, aunque muchos jugadores de sala usan tacos de pool estándar para todas las variantes recreativas.