La pelota de cesta punta es pequeña, durísima y extremadamente rápida. Pesa poco más de 100 gramos, pero encaja en la palma como una roca y puede romper una pared de granito si impacta con suficiente velocidad. Entender su composición ayuda a elegir bien y a comprender por qué el equipamiento de protección es imprescindible.
Composición en capas
La pelota de cesta punta se fabrica a mano en tres capas concéntricas, cada una con una función específica.
Núcleo de caucho
El núcleo es una esfera sólida de caucho vulcanizado de alta dureza. Da a la pelota su capacidad de rebote y determina en gran medida su elasticidad. Los fabricantes regulan el proceso de vulcanización con precisión para garantizar que cada pelota tenga un rebote homogéneo dentro de los márgenes reglamentarios.
El diámetro del núcleo varía entre fabricantes, pero oscila en torno a los 35–40 mm. Un núcleo más grande produce una pelota más viva (mayor rebote); uno más pequeño, una pelota más muerta y controlable.
Capa de lino hilado
Sobre el núcleo de caucho, el fabricante enrolla manualmente kilómetros de hilo de lino a alta tensión. Esta fase puede durar varias horas por pelota. La tensión del enrollado es crítica: si varía, el centro de gravedad de la pelota se desplaza y la trayectoria se vuelve impredecible.
El lino es el material idóneo por su capacidad de absorber el impacto y distribuirlo uniformemente. Las tentativas de usar hilo sintético (poliéster, nylon) no han conseguido replicar las propiedades de juego del lino natural.
Cubierta de cuero de vaca
La capa exterior es de cuero bovino seleccionado, de entre 1,5 y 2,5 mm de grosor. Se corta en dos piezas en forma de «S» (similar al patrón de una pelota de béisbol) y se cose a mano con hilo de nylon o cáñamo. La costura es recta y sin costuras elevadas que puedan alterar el vuelo.
El cuero se trata con aceites para maximizar su resistencia al impacto y al desgaste. Una pelota de competición puede absorber cientos de impactos violentos antes de que el cuero se agriete o deforme.
Reglamento: medidas y elasticidad
La Federación Internacional de Pelota Vasca (FIPV) establece estas especificaciones para la modalidad de cesta punta:
| Parámetro | Mínimo | Máximo |
|---|---|---|
| Peso | 100 g | 110 g |
| Diámetro | 62 mm | 65 mm |
| Rebote (caída 2 m sobre mármol) | 56 cm | 64 cm |
Las pelotas se revisan antes de cada partido oficial. Si una pelota queda fuera de rango, se descarta. En competición profesional se usan varias pelotas por partido.
Fabricantes y gamas
Pacheta
Fabricante histórico del País Vasco con más de un siglo de tradición. Sus pelotas de competición son las más utilizadas en el circuito profesional del Jai Alai en Florida y en los torneos de la FIPV. Precio: 40–60€.
Astore
Marca vasca con amplia distribución online. Fabrica pelotas de iniciación y entrenamiento a precios más accesibles (15–30€), además de material de competición. Buena opción para clubs y federaciones con presupuesto limitado.
Orbea
Empresa histórica navarra con producción de pelotas para todas las modalidades de pelota vasca. Sus pelotas de cesta punta de gama alta se sitúan en 35–55€.
Vida útil y señales de desgaste
Una pelota de competición bien conservada aguanta entre 2 y 6 partidos de alto nivel antes de que el cuero se deforme o la elasticidad quede fuera de rango. Las pelotas de entrenamiento duran más (semanas o meses) porque los impactos son menos violentos.
Señales de que la pelota debe retirarse:
- El cuero presenta grietas visibles o zonas aplastadas
- La pelota ha perdido su esfericidad (se nota al hacerla rodar sobre una superficie plana)
- El rebote es claramente inferior al habitual
- La costura se abre o el lino interior es visible
Almacenamiento
Las pelotas deben guardarse a temperatura ambiente, lejos de fuentes de calor y humedad excesiva. El calor excesivo endurece el cuero y puede alterar el rebote del núcleo de caucho. Una bolsa de tela transpirable es suficiente para guardarlas entre sesiones.