El circuito es el corazón de cualquier competición de drone racing. Su diseño define el espectáculo, pone a prueba las habilidades de los pilotos y determina qué tipo de dron y pilotaje resulta más efectivo. A diferencia de otros deportes de motor, los circuitos de drone racing pueden instalarse casi en cualquier lugar: estadios, almacenes industriales, parkings, parques y hasta la cubierta de un portaaviones.
Elementos del circuito
Portales
Los portales son el elemento fundamental de cualquier circuito FPV. Son estructuras que los drones deben atravesar en un orden preestablecido. Existen varios tipos:
- Portales cuadrados o rectangulares: los más comunes en competición. Fáciles de fabricar y de identificar desde el aire.
- Portales circulares: más desafiantes porque requieren precisión para no rozar los bordes.
- Portales con forma especial: la DRL ha experimentado con portales en forma de estrella, flecha o con diseños asimétricos para aumentar la dificultad.
Los portales de competición suelen estar marcados con números o colores para que los pilotos los identifiquen a través de las gafas FPV. En eventos nocturnos, el uso de LEDs de colores es estándar.
Túneles
Los túneles son secciones cerradas por las que el dron debe volar en su interior. Añaden dificultad porque el piloto pierde referencia visual lateral y debe mantener la trayectoria solo con las señales de la cámara frontal. Los túneles también son puntos de colisión frecuente entre drones en las fases finales.
Banderas y balizas
Las banderas y balizas delimitan las secciones del circuito que no son portales, indicando al piloto la trazada que debe seguir. Normalmente se usan para señalizar curvas o cambios de dirección.
Diseño de circuitos: la filosofía técnica
Un buen diseño de circuito combina tres tipos de secciones:
- Secciones de velocidad: rectas largas o curvas amplias donde los drones pueden alcanzar su velocidad máxima (200-250 km/h en modelos de competición). Son el momento de mayor espectáculo para el público.
- Secciones técnicas: series de portales cerrados, cambios de dirección bruscos o túneles que penalizan los errores y premian la precisión.
- Secciones mixtas: combinaciones de velocidad y técnica que obligan al piloto a cambiar el registro de pilotaje en fracciones de segundo.
Circuitos de interior vs. exterior
Los circuitos de interior (como los que usa la DRL en estadios o recintos cubiertos) tienen la ventaja de que no se ven afectados por el viento, la lluvia o la luz solar directa. Los portales pueden ser más elaborados y el control de las condiciones es total. La desventaja es el espacio limitado, que impone velocidades máximas menores.
Los circuitos de exterior permiten rectas más largas y circuitos más grandes, con drones que pueden alcanzar sus velocidades máximas absolutas. Sin embargo, el viento, la lluvia y las variaciones de luz añaden variables que los pilotos deben gestionar en tiempo real. La FAI usa principalmente circuitos de exterior para sus campeonatos mundiales.