En cualquier escuela de equitación de Francia o Portugal —y cada vez más en España—, si preguntas a los alumnos qué actividad prefieren, la respuesta es frecuentemente la misma: horseball. No la doma, no el salto, no el trec. El horseball.
¿Por qué un deporte relativamente joven y todavía desconocido para el gran público ha conquistado el corazón de los jóvenes jinetes con tanta facilidad?
El juego resuelve el problema de la motivación
La equitación tradicional tiene un problema de motivación: requiere mucho tiempo de práctica repetitiva, individual y técnica antes de que el alumno sienta que progresa de forma visible. Un niño puede practicar durante semanas el paso correcto, el asiento, la posición de las manos, sin sentir nunca que ha conseguido nada.
El horseball lo cambia todo. Desde el primer entrenamiento, el alumno puede participar en un juego real, con equipo, con objetivos claros (pasar el balón, marcar un gol) y con la emoción inmediata de la competición. El aprendizaje técnico de la equitación no desaparece: ocurre de forma integrada en el juego, de forma que el alumno mejora su equitación casi sin darse cuenta, motivado por el deseo de jugar mejor.
Los beneficios pedagógicos del horseball
Los profesores de equitación que han incorporado el horseball a su programa señalan varios beneficios pedagógicos concretos:
Mejora del equilibrio y el asiento: Las acciones del horseball —cambios de dirección bruscos, inclinaciones para recoger el balón, giros al recibir un pase— obligan al jinete a desarrollar un asiento mucho más activo y adaptable que el que se trabaja en las clases convencionales.
Comunicación con el caballo: En horseball, el jinete necesita manejar el caballo con una sola mano (porque la otra sostiene el balón), lo que desarrolla una comunicación mucho más refinada con el animal a través de la pierna y el peso.
Trabajo en equipo: Los alumnos aprenden a comunicarse, a confiar en sus compañeros y a subordinar el lucimiento individual al bien del equipo. Son valores que van mucho más allá de la equitación.
Autoconfianza: Dominar acciones tan exigentes como recoger el balón del suelo o lanzar a canasta desde el caballo genera una satisfacción y una autoconfianza que se transfieren a otras áreas de la vida del alumno.
El horseball como herramienta de captación
Para las escuelas de equitación, el horseball también tiene un valor estratégico: es una herramienta extraordinaria de captación de nuevos alumnos. Los deportes de equipo tienen una dinámica de boca a boca muy poderosa: un niño que descubre el horseball en una escuela de equitación lo cuenta a sus amigos, que quieren probarlo, que a su vez lo cuentan a los suyos.
Este efecto multiplicador ha sido clave en el crecimiento del horseball en las escuelas de equitación. Los centros que lo ofrecen suelen tener listas de espera para sus grupos de horseball, mientras que las plazas de equitación convencional a veces quedan sin cubrir.
El modelo de las escuelas francesas
La razón por la que el horseball está tan implantado en las escuelas de equitación francesas —mucho más que en ningún otro país— es que en Francia el deporte nació precisamente en ese ecosistema. Los clubes ecuestres franceses fueron los primeros en ver el potencial pedagógico del horseball y los primeros en desarrollar metodologías específicas para enseñarlo a niños.
Ese modelo pedagógico —que hoy está sistematizado y documentado por la Federación Francesa de Horseball— es el que progresivamente están adoptando las escuelas de España y Portugal, y es la mejor garantía de que el horseball seguirá creciendo en la base del deporte ecuestre europeo durante los próximos años.