El longboard tiene una dimensión que los récords de velocidad no capturan: la distancia. Si la velocidad máxima del longboard explota la energía gravitacional de las pendientes, la distancia máxima explota algo completamente diferente: la eficiencia del longboard como vehículo de tracción humana, y la resistencia física y mental de los riders que se atreven a ver cuánto pueden llegar.
Los récords de distancia en longboard son una categoría fascinante y algo selvática: no hay un organismo centralizado que los homologue de forma sistemática, los formatos son muy variados (travesías libres, competiciones de LDP en circuito, hazañas individuales documentadas), y la línea entre lo que es longboard y lo que es otra cosa es a veces difusa. Pero los números y las historias que hay detrás de ellos son impresionantes.
David Cornthwaite y la travesía de Australia
El récord de distancia más conocido y documentado de la historia del longboard es el de David Cornthwaite, un diseñador gráfico británico que en 2006 se propuso un objetivo aparentemente absurdo: cruzar Australia de oeste a este sobre una tabla con ruedas.
La hazaña
Cornthwaite partió de Perth el 1 de enero de 2006 y llegó a Brisbane el 7 de febrero del mismo año, tras 36 días y medio de viaje. La distancia recorrida fue de 5.823 kilómetros, lo que convierte esta travesía en el desplazamiento en longboard más largo documentado de la historia.
Para poner en perspectiva lo que significa 5.823 km: es la distancia de Madrid a Moscú, o aproximadamente la misma que hay de Nueva York a Los Ángeles por la ruta más directa. Es una distancia que en coche se recorrería en una semana viajando varios horas al día; en longboard, incluso a buen ritmo, requirió más de un mes de pushing diario sobre carreteras australianas que van desde el asfalto perfecto de la costa hasta el outback del interior.
El equipo y la técnica
La tabla que usó Cornthwaite para su travesía era una Sector 9, una de las primeras marcas de longboard. Según sus propias descripciones, la tabla era más cercana a lo que hoy llamaríamos un longboard de cruising que a la configuración especializada que un rider de LDP moderno usaría para la misma travesía.
Cornthwaite empujaba con el pie derecho de forma casi exclusiva —el skogging alternando ambos pies no era una técnica tan desarrollada en 2006 como lo es hoy— lo que a lo largo de 5.800 km generó un desgaste asimétrico notable en su cuerpo. Las molestias de rodilla y cadera del lado derecho fueron una de las principales dificultades físicas de la travesía.
La distancia media por día era de algo más de 150 kilómetros, una cifra que refleja las largas jornadas de pushing (a veces de 10-12 horas) necesarias para completar la travesía en el tiempo que Cornthwaite se había propuesto.
El impacto en la cultura del longboard
La travesía de Cornthwaite tuvo un impacto significativo en la forma en que la comunidad del longboard veía el potencial del deporte. Demostraba que el longboard no era solo un objeto de diversión urbana o un instrumento de competición de velocidad: era también un vehículo de exploración capaz de cubrir distancias que competían con las de la bicicleta de touring.
La historia de Cornthwaite fue recogida en medios de todo el mundo, llevando el longboard a la atención de audiencias que nunca habrían oído hablar de él en otro contexto. Para muchos riders actuales de LDP, la travesía de Australia es el referente histórico de referencia del longboard touring.
El Camino de Santiago en longboard
El Camino de Santiago, la ruta de peregrinación que atraviesa el norte de España hasta Santiago de Compostela, ha sido recorrido por riders de longboard en varias ocasiones. El Camino Francés —la ruta más popular, de unos 780 km desde Saint-Jean-Pied-de-Port hasta Santiago— es un desafío particular porque incluye tanto asfalto liso como caminos de tierra y piedra que hacen necesario llevar la tabla a cuestas en algunos tramos.
Los riders que han completado el Camino en longboard suelen hacerlo en 15-25 días, dependiendo de las condiciones del terreno y el ritmo de cada etapa. La experiencia combina el reto físico del pushing continuado con la dimensión espiritual y comunitaria del propio Camino, y los riders que la han documentado hablan de ella como una de las experiencias más transformadoras de su vida.
El Camino de Santiago en longboard no tiene el carácter de récord oficial, pero forma parte del imaginario de hazañas del longboard touring que inspira a la comunidad. En el foro Silverfish y en los grupos de Instagram del LDP, los relatos de quienes lo han hecho son materiales de referencia para quienes planean completarlo.
Las competiciones de LDP: records en circuito
Paralelo a las hazañas de touring libre, el long-distance pushing tiene sus propias competiciones donde los récords son más objetivamente medibles porque se establecen en condiciones controladas.
El San Diego Distance Skateboarding
El San Diego LDP Challenge es uno de los eventos de LDP más conocidos de Norteamérica. El formato habitual es de tiempo fijo: los participantes tienen un número de horas (habitualmente 6 o 12) para cubrir la mayor distancia posible usando exclusivamente pushing o pumping, en un circuito de asfalto de longitud conocida que recorren tantas veces como puedan.
Los mejores riders de LDP del circuito norteamericano han establecido marcas de referencia en este tipo de competición. Las distancias cubiertas en 6 horas por los mejores riders oscilan entre 60 y 90 km, dependiendo de las condiciones del día (viento, temperatura, superficie del circuito) y del nivel del rider.
El maratón de LDP
Algunos eventos de LDP adoptan el formato del maratón clásico (42,195 km) o del ultramaratón (50 km, 100 km y distancias superiores) como referencia para la competición. Los tiempos de los mejores riders en un maratón de LDP puro (solo pushing, sin pumping) son habitualmente de 2 a 4 horas, dependiendo del nivel del rider y del terreno.
Estos eventos no tienen la visibilidad mediática de una carrera de downhill o un campeonato de dance, pero dentro de la comunidad del LDP son los eventos de mayor prestigio y los que generan los datos de rendimiento más rigurosos.
Las travesías transatlánticas y globales
En el universo del longboard touring, hay hazañas que superan incluso la escala continental y entran en el territorio de la exploración geográfica extrema.
Cruzar las Américas en longboard
Ha habido varios intentos documentados de recorrer las Américas de norte a sur (o de sur a norte) en longboard. La distancia, dependiendo de la ruta, es de entre 15.000 y 25.000 km, lo que en un ritmo de 100-150 km/día implicaría un viaje de varios meses. Algunos riders han documentado travesías parciales de este tipo, cruzando países enteros de Latinoamérica en longboard.
La dificultad logística de estas travesías va mucho más allá del aspecto físico del pushing: la obtención de visados, el transporte de material a través de fronteras, la gestión de la seguridad personal en zonas con infraestructura vial compleja y la financiación de un viaje de meses son obstáculos que han impedido que muchos intentos lleguen a completarse.
Récords de ultramaratón
En el formato de ultramaratón de LDP, las distancias de 100 km y más son el estándar de las hazañas más extremas. Los tiempos de los mejores riders en un ultramaratón de 100 km de LDP puro oscilan entre 8 y 15 horas, dependiendo de las condiciones y del nivel del rider.
Estos tiempos no son públicamente conocidos de forma centralizada porque no existe un organismo que los homologue, pero en la comunidad de LDP se conocen y se citan como referencias de rendimiento. La posibilidad de establecer un sistema de récords oficiales de LDP homologados —similar a lo que el atletismo tiene para las distancias de maratón y ultramaratón— es un debate recurrente en los grupos de LDP internacionales.
La técnica para las distancias largas
Los récords de distancia en longboard no son solo hazañas de resistencia: son también demostraciones de técnica avanzada de pushing eficiente. Los riders que cubren las distancias más largas en el menor tiempo posible han desarrollado técnicas específicas que maximizan la eficiencia de cada empuje.
El skogging
El skogging —alternando el pie de pushing entre el regular y el switch— es la técnica fundamental del LDP de larga distancia. Empujar siempre con el mismo pie genera un desequilibrio muscular que a lo largo de cientos de kilómetros puede producir lesiones de rodilla, cadera y tobillo. El skogging distribuye el esfuerzo entre ambos lados del cuerpo, permitiendo jornadas de pushing más largas y prolongadas sin las consecuencias físicas negativas del pushing unilateral.
Aprender a empujar con el pie no habitual (switch pushing) es una de las primeras habilidades que desarrollan los riders de LDP serios. La técnica de switch pushing requiere práctica específica: muchos riders de nivel avanzado son perfectamente competentes en el pushing regular pero tienen un switch pushing mucho más débil e ineficiente.
El pumping en la distancia larga
El pumping —generar velocidad sin empujar con el pie— es el complemento ideal del pushing en el LDP de larga distancia. En tramos llanos o ligeramente descendentes donde el pushing no es imprescindible, el pumping permite avanzar durante periodos sin usar el pie, lo que da descanso a los músculos de la pierna de pushing y reduce la fatiga acumulada.
La combinación de pushing y pumping en proporciones óptimas es uno de los factores que distinguen a los riders de LDP de mayor nivel: no solo saben cuándo empujar sino también cuándo y cómo aprovechar el pumping para maximizar la distancia cubierta con el mínimo gasto energético total.
El ritmo de etapa
Los riders de LDP de larga distancia han aprendido de la experiencia del ciclismo de ruta: el ritmo de etapa, la gestión de la energía a lo largo del día y a lo largo de los días consecutivos son factores tan importantes como la técnica física. Empezar demasiado rápido quema las reservas energéticas y lleva al agotamiento en las últimas horas de la jornada; empezar demasiado despacio deja energía sin aprovechar.
Los riders que han documentado sus travesías de longboard de varias semanas hablan de la importancia de las primeras jornadas de adaptación —donde el cuerpo no está todavía acostumbrado al esfuerzo repetitivo del pushing— y de las últimas jornadas —donde la adaptación física está completa pero la fatiga acumulada es máxima. Navegar entre estos dos polos es la ciencia de la resistencia del longboard de larga distancia.