Los Juegos Olímpicos de Melbourne 1956 son los primeros en la historia del olimpismo celebrados en el hemisferio sur y en época de verano austral, lo que invirtió el calendario habitual y obligó al mundo a reorganizar sus temporadas deportivas. Pero la singularidad geográfica no fue su única característica: Melbourne 1956 fue también la edición marcada por varios boicots políticos simultáneos, reflejo de las convulsiones geopolíticas de un año extraordinariamente turbulento.
Sede y datos generales
Los XVI Juegos Olímpicos se celebraron en Melbourne, Australia, del 22 de noviembre al 8 de diciembre de 1956. Participaron 3.314 atletas de 72 países, compitiendo en 17 disciplinas deportivas. El Melbourne Cricket Ground (MCG) fue la sede principal de los Juegos, reconvertido en estadio olímpico para la ocasión.
Las leyes de cuarentena australianas para animales impidieron que las pruebas de equitación se celebraran en Melbourne. Como solución excepcional, los eventos ecuestres se disputaron en Estocolmo, Suecia, en junio de ese mismo año, meses antes del inicio de los Juegos. Fue la única vez en la historia que los Juegos Olímpicos se celebraron en dos ciudades y dos continentes diferentes de forma simultánea dentro de la misma edición.
El año de los boicots: Suez y Hungría
El año 1956 fue un año de crisis internacionales encadenadas, y todas ellas dejaron su huella en los Juegos. En octubre, la crisis de Suez —provocada por la nacionalización del Canal de Suez por parte del gobierno egipcio y la respuesta militar franco-británica-israelí— llevó a Egipto, Irak y Líbano a boicotear los Juegos en protesta por la participación de sus rivales. Camboya también se retiró por solidaridad.
Casi simultáneamente, la invasión soviética de Hungría para aplastar la revolución húngara de octubre de 1956 desencadenó otro boicot: España, los Países Bajos y Suiza se negaron a participar en protesta por la acción militar soviética. La represalia fue simbólica pero significativa: por primera vez en la historia, países democráticos occidentales rechazaban compartir los Juegos con la potencia que había aplastado militarmente un levantamiento popular.
Dentro del agua, el enfrentamiento más cargado de tensión fue el famoso “partido de sangre” en waterpolo entre Hungría y la URSS, cuyo ambiente fue tan violento que tuvo que ser suspendido cuando Hungría ganaba. La imagen de los jugadores húngaros con el agua enrojecida dio la vuelta al mundo.
Laszlo Papp: la triple corona del boxeo
El boxeador húngaro Laszlo Papp se convirtió en Melbourne en el primer boxeador de la historia en ganar tres medallas de oro olímpicas consecutivas, habiendo ganado también en Londres 1948 y Helsinki 1952. Su victoria en los pesos medios de Melbourne no solo selló su leyenda deportiva, sino que lo convirtió en un símbolo de orgullo nacional para una Hungría que sufría la represión soviética.
En atletismo, el estadounidense Bobby Morrow ganó tres oros en velocidad (100 metros, 200 metros y relevo 4×100), consolidándose como el hombre más rápido del mundo y recogiendo el testigo de una larga tradición de velocistas norteamericanos en los Juegos Olímpicos.
Los Juegos del verano invertido
La celebración en noviembre-diciembre supuso un reto logístico y de adaptación para los atletas del hemisferio norte, habituados a competir en verano boreal (julio-agosto). La temperatura en Melbourne en esas fechas oscilaba entre los 15 y los 25 grados centígrados, condiciones agradables pero muy diferentes a las de un verano europeo o norteamericano. Los atletas australianos, en cambio, competían en su propia temporada alta y con el calor del apoyo local, lo que contribuyó a que Australia obtuviera su mejor resultado histórico hasta entonces.
Medallero y participación española
La URSS encabezó el medallero con 37 oros, superando por primera vez a Estados Unidos (32 oros) en la clasificación general. Para el bloque soviético, el resultado fue presentado como una demostración de la superioridad del sistema socialista en la formación de deportistas. Australia, favorecida por la ventaja de competir en casa, obtuvo 13 oros y quedó en cuarta posición.
España no participó en los Juegos de Melbourne. Como se ha señalado, el gobierno español tomó la decisión de boicotear los Juegos en protesta por la intervención militar soviética en Hungría, por lo que ningún atleta español compitió en Australia. No se obtuvo, por tanto, ninguna medalla española en esta edición.
Melbourne 1956 es una edición que encarna todas las tensiones de su tiempo: la Guerra Fría en pleno apogeo, el colonialismo en retirada, y el olimpismo intentando mantener su vocación de encuentro universal frente a las presiones de la política internacional.