Las modalidades vigentes en España
La pelota vasca en España no es un único deporte, sino una familia de modalidades que comparten el frontón como espacio de juego pero difieren en los implementos utilizados, las dimensiones de la pista y el reglamento. Las principales modalidades que se practican actualmente en España son:
Pelota mano (o mano individual y mano parejas): la modalidad más pura y difícil, donde los jugadores golpean la pelota únicamente con la mano desnuda. La pelota de cuero duro exige una técnica depurada y un condicionamiento físico específico. Es la modalidad más practicada en los frontones del País Vasco y Navarra y la que genera más afición popular.
Pala y paleta: modalidades con implementos de madera que permiten golpes de mayor potencia y velocidad. La pala larga es especialmente popular en Álava y en algunas zonas de Navarra. Remonte y cesta punta utilizan implementos de mimbre curvado que permiten alcanzar velocidades de pelota extraordinarias —la cesta punta es considerado el juego de pelota más rápido del mundo—.
Frontenis: modalidad que combina el frontón con raquetas de tenis, muy popular en México y que tiene también presencia en España, especialmente en Navarra y La Rioja.
Los grandes frontones españoles
El frontón es la instalación emblemática de la pelota vasca, y España cuenta con algunos de los más históricos y relevantes del mundo. El Frontón Jai Alai de San Sebastián (Gipuzkoa), inaugurado en 1887 y reconstruido en varias ocasiones, es uno de los más emblemáticos del País Vasco y ha acogido partidos históricos durante más de un siglo. El Frontón Labrit de Pamplona, vinculado a las Fiestas de San Fermín, es otro de los espacios más cargados de historia.
En Bilbao, el Frontón Bizkaia ha sido el escenario de grandes partidos de la modalidad de pala y remonte. Decenas de frontones municipales distribuidos por los pueblos y ciudades del País Vasco, Navarra y La Rioja garantizan la práctica del deporte a nivel de base y la conexión de las nuevas generaciones con la tradición de la pelota.
La Federación Española de Pelota (FEP) gestiona el calendario de competiciones en todas las modalidades, organiza los campeonatos de España por categorías y coordina la participación de las selecciones españolas en los campeonatos del mundo y europeos. La federación vasca —la Federación Vasca de Pelota— tiene una especial relevancia por el volumen de actividad y la tradición del deporte en Euskadi.
Jokin Altuna III: el heredero de una gran tradición
Jokin Altuna III es el pelotari de mano más brillante de su generación y uno de los más completos de la historia reciente de la pelota vasca. Nacido en 1997 en Orio (Gipuzkoa), Altuna III pertenece a una saga familiar de pelotaris —sus abuelos y su padre también jugaron a la pelota— y ha sido prodigio desde jovencísimo, ganando campeonatos de categorías inferiores antes de saltar al profesionalismo con una madurez técnica y competitiva extraordinaria.
Altuna III combina una técnica de golpe exquisita con una mentalidad competitiva formidable. Ha ganado el Campeonato de España de pelota mano en varias ediciones y se ha consagrado en el Campeonato del Mundo, donde España ha disputado las finales con él como figura principal. Su duelos contra los mejores pelotaris del circuito son eventos de máxima expectación en el calendario de la pelota vasca.
Rezusta, Olaizola II y la generación de campeones
Jon Ander Albisu Rezusta, conocido simplemente como Rezusta, es otro de los grandes nombres del pelotismo contemporáneo. El zaguero de Zestoa ha sido campeón del mundo y referente de la selección española durante años, reconocido por su potencia de golpe, su pegada de zurda y su capacidad para decidir los partidos en los momentos más tensos.
Los hermanos Olaizola representan una saga familiar de excepción: Aimar Olaizola, campeón del mundo múltiples veces, fue durante años el pelotari de mano dominante del circuito profesional, y su hermano Joseba Olaizola también alcanzó el más alto nivel competitivo. La familia Olaizola, procedente de Errenteria, se ha convertido en un símbolo de la excelencia en la pelota vasca española.
Junto a estos nombres, el circuito profesional vasco genera constantemente nuevas figuras que mantienen el nivel competitivo del deporte. Las empresas que gestionan el Jai Alai profesional en el País Vasco organizan partidos con apuestas legalizadas en los principales frontones, generando un modelo económico que permite la subsistencia de pelotaris profesionales y que financia parte de la estructura del deporte.
La pelota vasca más allá del País Vasco
Aunque la pelota vasca tiene su epicentro natural en Euskadi y Navarra, el deporte se practica en otras regiones de España. La Rioja, con frontones en Logroño, Haro y otras localidades, tiene una tradición arraigada. Aragón y algunas provincias de Castilla y León también cuentan con clubs y competiciones de pelota, aunque a menor escala.
A nivel internacional, la pelota vasca española compite regularmente contra Francia —que tiene una importante comunidad de pelotari en el País Vasco francés (Iparralde)—, Argentina, México y Cuba, los otros grandes países del deporte. Los campeonatos del mundo son el escaparate máximo de la pelota vasca española, y las selecciones estatales y autonómica vasca participan en diferentes categorías y modalidades, manteniendo a España como referencia mundial del deporte.