Las puertas de eslalon son el elemento definitorio de esta disciplina del piragüismo. Dominar el paso de puertas, especialmente las rojas de aguas arriba, es lo que distingue al palista de eslalon de un kayakista de aguas bravas recreativo.
Tipos de puertas
Puertas verdes (aguas abajo)
Las puertas verdes con rayas blancas deben pasarse con la embarcación y el palista moviéndose en dirección aguas abajo (a favor de la corriente del río).
Características técnicas:
- El palista aprovecha la corriente del río para avanzar hacia la puerta.
- La dificultad está en la precisión: pasar entre los dos postes sin tocarlos y en el ángulo correcto.
- En recorridos de competición, las puertas verdes se combinan con curvas y cambios de dirección que exigen planificar la trayectoria con varios pasos de antelación.
Puertas rojas (aguas arriba)
Las puertas rojas con rayas blancas son las más difíciles y las que más tiempo consumen. El palista debe pasarlas con la embarcación moviéndose en contra de la corriente (aguas arriba).
Técnica de paso:
- Entrar en una zona de aguas más tranquilas (remolino, poza lateral) para salir de la corriente principal.
- Girar la embarcación para apuntar aguas arriba.
- Remontar la corriente con paladas potentes para entrar bajo la puerta desde aguas abajo.
- Pasar la puerta con la embarcación y el cuerpo completamente en sentido aguas arriba.
- Volver a girar para retomar el recorrido aguas abajo.
Una puerta roja mal ejecutada puede costar 10–20 segundos extra o la penalización de 50 segundos por puerta fallada.
Reglamento ICF
La Internacional Canoe Federation establece las normas para el diseño y montaje de las puertas:
Dimensiones de la puerta:
- Anchura mínima entre postes: 1,20 m.
- Anchura máxima: 2 m (en circuitos olímpicos la anchura estándar es 1,20 m para mayor dificultad).
Postes:
- Longitud: 1,8–2,0 m incluyendo la bandera.
- El poste inferior debe tocar la superficie del agua.
- Los postes deben ser flexibles: suelen ser de fibra de vidrio para no dañar al palista ni la embarcación en contacto.
Número de puertas:
- Mínimo 18, máximo 25 en competición oficial.
- Al menos 6 puertas rojas (aguas arriba).
Penalizaciones:
- Toque de poste con pala, embarcación o cuerpo: +2 segundos.
- Puerta fallada, pasada al revés o no superada: +50 segundos.
Materiales de las puertas
Postes
Los postes de eslalon están fabricados en fibra de vidrio (FRP) o fibra de carbono. Deben ser:
- Flexibles: para no dañar al palista en caso de contacto.
- Ligeros: para que el viento y el agua los muevan de forma realista.
- Visibles: los banderines superiores son de colores vivos (verde o rojo según el tipo de puerta) y con franjas blancas.
Cables de sustentación
Los cables que cruzan el río para sostener las puertas son de acero inoxidable o acero galvanizado. Deben estar bien tensados para que las puertas no oscilen demasiado con el viento o la corriente.
Sistemas de fijación
Las puertas se cuelgan de los cables mediante clips o sistemas de enganche rápido que permiten ajustar la altura y la posición lateral de cada puerta con rapidez.
Instalación de un circuito de entrenamiento
Para clubes que quieran instalar un circuito de entrenamiento propio:
- Estudio del río: identificar los tramos con corriente suficiente y las zonas de remolino para las puertas rojas.
- Tendido de cables: instalar anclajes seguros en ambas orillas y tender los cables con la tensión adecuada.
- Diseño del recorrido: planificar las puertas en secuencia lógica con alternancia de verdes y rojas.
- Marcado y numeración: cada puerta lleva su número bien visible para que los palistas puedan seguir el orden del recorrido.
Los juegos de puertas completos para entrenamiento cuestan entre 500 y 2.000€ dependiendo del número de puertas y la calidad de los materiales. Muchos clubes federados los comparten entre varios usuarios para amortizar el coste.