La Copa América tiene 170 años de historia y sigue en competición. Ningún otro trofeo deportivo internacional puede decir lo mismo. La FA Cup inglesa (1872), el Tour de Francia (1903) y los propios Juegos Olímpicos modernos (1896) son todos más jóvenes que este jarro de plata victoriana que se ganó por primera vez en las aguas de la isla de Wight.
El objeto: una jarra de plata de 68 centímetros
El trofeo físico es una ewer de plata —una jarra de cuello largo típica del estilo victoriano— de unos 68 centímetros de altura. Fue manufacturada en 1848 por la orfebrería londinense Garrard & Co. y se puso como premio de una regata alrededor de la isla de Wight organizada por el Royal Yacht Squadron, con un valor de cien guineas (una fortuna en la época).
La base lleva grabados los nombres de todos los clubes y barcos ganadores desde 1851. El espacio para nuevas inscripciones se ha ampliado varias veces a lo largo de los años, y hoy la base es casi tan grande como la jarra original.
La carrera de 1851 y el yate “America”
La historia comienza el 22 de agosto de 1851, cuando el yate America —construido en Nueva York y enviado al otro lado del Atlántico con la intención explícita de demostrar la superioridad del diseño naval americano— participó en una regata alrededor de la isla de Wight y llegó el primero, con una ventaja considerable sobre los mejores yates ingleses.
El America devolvió el trofeo a sus propietarios, que lo donaron al New York Yacht Club con una condición: el trofeo debía estar disponible permanentemente como desafío para los mejores clubes náuticos del mundo. Con esa condición, redactada en el Deed of Gift original, nació la competición más larga de la historia del deporte.
132 años sin perderla: la racha más larga del deporte
El New York Yacht Club defendió el trofeo con éxito en 24 desafíos consecutivos durante 132 años, desde 1851 hasta 1983. Es la mayor racha de victorias sostenidas de cualquier equipo o nación en cualquier competición deportiva internacional de la historia.
Para comparar: el Real Madrid ha ganado la Champions League/Copa de Europa en múltiples ocasiones, pero con interrupciones. El New York Yacht Club ganó 24 veces seguidas, sin un solo fallo, durante más de un siglo.
La jarra que cambió de país
En 1983, la racha se rompió. El yate australiano Australia II, con su revolucionaria quilla de alas, venció al American Liberty y se llevó la copa a Fremantle, Australia, por primera vez fuera de los Estados Unidos.
Desde entonces, la copa ha viajado por el mundo siguiendo a sus ganadores: a Australia (1983), de vuelta a Estados Unidos (1987), a Nueva Zelanda (1995 y 2000), de nuevo a Estados Unidos (2003, con Alinghi/Suiza y luego BMW Oracle/EE.UU.), a Suiza/Europa metafóricamente (Alinghi 2003, 2007), a Estados Unidos (Oracle 2010, 2013), a Nueva Zelanda (2017, 2021), y de nuevo a Nueva Zelanda tras Barcelona 2024.
El objeto más fotografiado de la vela
Hay algo único en el Ewer de la Copa América como objeto físico: generaciones de regatistas han soñado con levantarlo, y la imagen del capitán del equipo ganador alzando la jarra sobre su cabeza es uno de los iconos del deporte de la vela. No es un trofeo que se guarde en una vitrina esperando a ser reclamado: es un objeto que viaja, que vive, que cambia de manos y de continente, que lleva 170 años recordándonos que el deporte, en su forma más pura, es simplemente una competición entre seres humanos por demostrar quién es el mejor.