En 1872, Jules Verne escribió una novela en la que el excéntrico Phileas Fogg apostaba que podía dar la vuelta al mundo en 80 días. Era ciencia ficción: nadie había hecho nada parecido. Hoy, el récord real de circunnavegación en barco de vela es de menos de 41 días, la mitad del tiempo del reto literario más famoso de la historia.
El origen del trofeo
El Trofeo Jules Verne fue creado en 1993 por los marinos franceses Titouan Lamazou (ganador del primer Vendée Globe) y Olivier de Kersauzon, junto con el navegante inglés Peter Blake. La idea era simple: crear un récord cronométrico para la circunnavegación más rápida en barco de vela, sin limitación de tripulación pero sin escalas y sin asistencia exterior.
A diferencia del Vendée Globe (que solo admite barcos IMOCA 60 en solitario), el Jules Verne es abierto en cuanto al tipo de barco y al número de tripulantes. Eso ha llevado a que los intentantes usen los trimaranes gigantes (de 30 a 40 metros de eslora) más rápidos del mundo, con tripulaciones de 8 a 14 personas.
La evolución del récord
La historia del Trofeo Jules Verne es la historia de la aceleración tecnológica de la vela oceánica:
- 1993: Bruno Peyron y su tripulación a bordo del catamarán Commodore Explorer establecen el primer récord oficial: 79 días, 6 horas, 15 minutos y 56 segundos. Phileas Fogg habría perdido la apuesta por apenas un día.
- 1994: Peter Blake y Robin Knox-Johnston reducen el récord a 74 días con el catamarán ENZA New Zealand.
- 1994: Peter Blake y Robin Knox-Johnston mejoran su propio récord a 74 días, 22 horas y 17 minutos.
- 2002: Bruno Peyron lo baja a 64 días con Orange.
- 2004: Franck Cammas y Olivier de Kersauzon establecen 63 días, 13 horas con Géronimo.
- 2012: Loïck Peyron y su tripulación bajan el récord a 45 días, 13 horas con el trimarán Banque Populaire V.
- 2017: Francis Joyon y su tripulación de 7 personas establecen el récord actual: 40 días, 23 horas, 30 minutos y 30 segundos a bordo del trimarán IDEC Sport.
El progreso es asombroso: en 24 años, el récord se redujo de casi 80 días a menos de 41. Es una aceleración sin paralelo en ningún récord de resistencia deportiva.
Francis Joyon: el maestro de los récords oceánicos
El poseedor del récord actual, Francis Joyon, es quizás el mayor especialista en récords oceánicos de la historia de la vela. Joyon estableció también el récord en solitario del Trofeo Jules Verne en 2008 con 57 días, 13 horas, 34 minutos y 6 segundos a bordo del trimarán IDEC. Batir su propio récord en equipo nueve años después, bajando de 57 días en solitario a 40 días en equipo, ilustra cuánto influye el número de tripulantes en la velocidad media: más personas equivale a más horas de guardia activa, más maniobras eficientes y menos tiempo de espera.
La estrategia meteorológica: el ingrediente invisible
Lo que no aparece en los titulares del Trofeo Jules Verne pero es tan importante como el barco y la tripulación es la meteorología. Los equipos no intentan el récord en cualquier momento del año: esperan la ventana meteorológica perfecta, normalmente entre noviembre y febrero en el hemisferio norte, cuando los sistemas de baja presión en el Atlántico norte dan vientos favorables de salida, y los alisios del Atlántico sur y las depresiones de los mares australes ofrecen vientos fuertes y sostenidos para los tramos más largos.
Algunos equipos han esperado semanas o meses en el puerto de Brest (Francia, el punto de salida habitual) esperando una ventana favorable. Cuando el meteorólogo del equipo ve la combinación adecuada de sistemas, la salida se produce en cuestión de horas. La presión del momento es enorme: si salen demasiado pronto y la ventana se cierra, pueden perder semanas de ventaja. Si esperan demasiado, otra tripulación puede intentarlo antes.