La vela olímpica no es una única disciplina sino un conjunto de clases de embarcaciones muy distintas, desde veleros unipersonales sencillos hasta multicascos de foil que alcanzan velocidades de más de 50 nudos. Cada cuatro años, el programa olímpico puede cambiar: algunas clases entran, otras salen, y el formato de la competición evoluciona. Esta guía explica las clases que forman el programa olímpico actual y qué caracteriza a cada una.
Qué es una “clase” en vela
En la vela, una “clase” es una especificación técnica de embarcación: define las dimensiones del casco, el tipo y el área de las velas, el material, el peso y todos los detalles técnicos que garantizan que todos los veleros de la misma clase sean iguales o muy similares. Esto es fundamental para que la competición sea justa: si todos navegan en el mismo tipo de embarcación, gana quien mejor vela, no quien tiene el velero más caro o tecnológicamente superior.
Las clases olímpicas son las que el COI incluye en el programa de Juegos Olímpicos. Ser clase olímpica tiene un enorme impacto en la popularidad y los recursos que recibe esa clase a nivel mundial.
Las clases olímpicas del ciclo actual
ILCA 7 (masculino) e ILCA 6 (femenino)
El ILCA, conocido durante décadas como Laser, es el velero unipersonal más popular del mundo. Su diseño es simple y elegante: un casco monoplano de 4,23 metros, una única vela (la grand-voile, sin foque ni spinnaker) y sin ningún sistema de control de la vela más allá del cunningham, el vang y el outhaul. Su mantenimiento es barato y su aprendizaje, accesible.
La diferencia entre el ILCA 7 y el ILCA 6 está en el tamaño del palo y, por tanto, en el área vélica: el ILCA 7 tiene una vela de 7,06 m² (para hombres de mayor peso y envergadura) y el ILCA 6 tiene una vela de 5,76 m² (para mujeres y hombres más ligeros). Son la clase con más participación en los Juegos Olímpicos de vela.
Tipo de navegación: unipersonal, vela única, sin foil. Velocidad media: 10-15 nudos.
470 mixto
El 470 es un velero de dos tripulantes (patrón y proel) de 4,70 metros de eslora. Navega con vela mayor, foque y spinnaker asimétrico (que se despliega en las bajadas de viento) y usa el trapecio para el proel, que se cuelga fuera del casco para equilibrar la embarcación. Desde París 2024, la categoría es mixta (hombre y mujer en la misma embarcación).
Tipo de navegación: doble, con spinnaker y trapecio. Velocidad media: 12-18 nudos.
49er (masculino) y 49erFX (femenino)
El 49er es uno de los veleros más rápidos y exigentes del programa olímpico. Es un skiff de doble trapecio con spinnaker asimétrico: ambos tripulantes pueden colgarse en el trapecio simultáneamente, y en las bajadas despleGA el spinnaker para maximizar la velocidad. Es un velero difícil, muy físico, que requiere una coordinación perfecta entre patrón y proel y que castiga duramente los errores.
El 49erFX es la versión femenina del mismo diseño pero ligeramente más pequeña, con una vela de área reducida. Ambas clases son de las más espectaculares del programa olímpico convencional.
Tipo de navegación: doble trapecio, spinnaker asimétrico. Velocidad media: 20-25 nudos.
Nacra 17 (mixto)
El Nacra 17 es el único multicasco (catamarán) del programa olímpico. Navega con un hombre y una mujer, con trapecio para ambos y spinnaker asimétrico. Desde 2018, la versión olímpica lleva foils, lo que lo convierte en uno de los espectáculos más impresionantes de la vela: el catamarán vuela literalmente sobre el agua con el casco elevado.
Tipo de navegación: multicasco mixto, foil, spinnaker. Velocidad media: 20-30 nudos.
iQFoil (masculino y femenino)
El iQFoil es la tabla de windsurf de foil del programa olímpico desde París 2024, sustituyendo a la anterior tabla de windsurf RS:X. El regatista está de pie sobre una tabla de windsurf conectada a un mástil de vela rígida y unos foils bajo la tabla que la elevan del agua. Las velocidades que alcanzan son extraordinarias: más de 35 nudos en regata y hasta 50 en condiciones favorables.
Tipo de navegación: windsurf de foil, unipersonal. Velocidad: 30-50 nudos.
Formula Kite (masculino y femenino)
El Formula Kite es kitesurf de foil: el regatista está de pie sobre una tabla con foils traccionado por una cometa (kite) controlada con una barra. Es la modalidad más rápida del programa olímpico: puede superar los 50 nudos. Su inclusión olímpica desde París 2024 supuso la incorporación de uno de los deportes más espectaculares y mediáticamente atractivos de la vela moderna.
Tipo de navegación: kitesurf de foil, unipersonal. Velocidad: hasta 50+ nudos.
El formato de la competición olímpica de vela
La competición olímpica de vela se estructura en regatas de flota (donde todos los participantes compiten a la vez) durante varios días, y termina con una medal race (regata de medalla) donde solo compiten los diez mejores clasificados con doble valor de puntos.
El sistema de puntuación es por posiciones en cada regata:
- 1.º en una regata: 1 punto
- 2.º: 2 puntos
- 3.º: 3 puntos… y así sucesivamente
Gana el regatista o equipo con menos puntos al final de la competición. Se permite descartar el peor resultado de la fase de regatas previas (no en la medal race). Esto hace que la consistencia a lo largo de varios días sea más importante que ganar una sola regata.
Cómo se decide el programa olímpico de vela
World Sailing (la federación internacional) presenta al COI una propuesta de clases para cada ciclo olímpico. Los criterios que el COI valora cada vez más son la espectacularidad y la velocidad (de ahí el auge de las clases de foil), la paridad de género (las pruebas mixtas aumentan), la accesibilidad económica y la extensión global de la clase. Este proceso hace que el programa de vela sea uno de los que más cambia de edición a edición entre todos los deportes olímpicos.