El footwork es el aspecto más físicamente demandante y técnicamente específico del bádminton. El volante puede ir a cualquiera de los seis rincones de la pista en cuestión de décimas de segundo, y el jugador debe ser capaz de llegar a tiempo, golpear correctamente y volver al centro antes de la respuesta del rival. Sin un footwork eficiente, incluso la mejor técnica de golpeo queda inutilizada porque el jugador nunca llega a tiempo a la pelota.
La posición central: el punto de partida
Después de cada golpe, el jugador debe volver a la posición central de la pista (aproximadamente en el centro geométrico, ligeramente hacia el fondo respecto a la red). Desde ahí, la distancia a cualquiera de los seis rincones es mínima y equilibrada. Los jugadores que no vuelven al centro después de cada golpe sufren constantemente para llegar a la siguiente pelota y se cansan más rápido.
El paso chassé: el desplazamiento lateral
El paso chassé es el movimiento más usado en bádminton. Se ejecuta deslizando un pie hacia la dirección del desplazamiento y cerrando el otro inmediatamente para mantener el equilibrio. Es más eficiente que cruzar los pies porque mantiene el cuerpo estable y permite cambiar de dirección con rapidez. El paso chassé se usa principalmente para los desplazamientos laterales hacia los costados medios y las esquinas de red.
El desplazamiento al fondo: pasos y salto
Para llegar a los fondos de la pista, la técnica más eficiente combina dos o tres pasos hacia atrás con un salto final sobre el pie dominante que permite golpear en el punto más alto. El paso hacia atrás puede ser el paso chassé lateral-posterior o pasos cruzados más rápidos dependiendo de la urgencia. El salto final permite golpear el clear, el drop o el smash desde la posición más elevada posible.
En el fondo izquierdo (para diestros), el desplazamiento incluye un paso cruzado con el pie derecho que coloca el cuerpo de costado para golpear el clear o drop de backhand con más comodidad.
El desplazamiento a la red
El desplazamiento hacia la red se hace con un paso largo del pie dominante hacia adelante (paso lunges) que permite llegar al volante con el brazo extendido. La vuelta al centro después de este golpe es especialmente importante: tras un net shot, el rival puede responder con un clear largo al fondo y el jugador necesita volver rápidamente.
Ejercicios de sombra para mejorar el footwork
El ejercicio de sombra consiste en desplazarse a los seis rincones siguiendo una secuencia predefinida o las instrucciones del entrenador, simulando el golpe en cada rincón y volviendo siempre al centro. Empieza lento, con atención en la técnica de cada paso, y aumenta la velocidad progresivamente. Series de 30 segundos al máximo esfuerzo seguidas de 30 segundos de descanso son un buen método de entrenamiento interválico específico.