El deporte que enamora a los ex tenistas
Una de las características más llamativas del beach tennis de alto nivel es la presencia de ex jugadores profesionales de tenis entre sus figuras más destacadas. El beach tennis ofrece a estos deportistas una segunda carrera competitiva que aprovecha todo su bagaje técnico y táctico, pero en un entorno diferente: la playa, el sol, la arena y una comunidad deportiva más cercana y menos encorsetada que el circuito ATP o WTA.
Andrea Gaudenzi: el pionero que lo cambió todo
Andrea Gaudenzi (Italia, 1973) es quizás el nombre más conocido del beach tennis internacional y uno de los grandes responsables de la visibilidad del deporte. Antes de dedicarse al beach tennis, Gaudenzi fue jugador profesional de tenis y llegó a estar en el top 20 del ranking ATP, con victorias sobre algunos de los mejores jugadores del mundo de su época.
Al retirarse del circuito profesional de tenis, Gaudenzi se volcó en el beach tennis, deporte en el que Italia —su país natal y cuna del sport— tenía ya una larga tradición. Su participación en los torneos internacionales puso el foco mediático en el beach tennis y demostró que los grandes jugadores de tenis podían brillar también en la arena. Su figura contribuyó enormemente a que la ITF tomara el deporte bajo su paraguas en 2008. Gaudenzi llegaría más tarde a ser presidente de la ATP, pero su paso por el beach tennis quedó como una de las páginas más singulares de su carrera deportiva.
El dominio brasileño: una cantera inagotable
Si hay un país que ha definido el beach tennis moderno, ese es Brasil. Desde que el deporte llegó a las playas brasileñas a principios de los años 2000, el país sudamericano se convirtió en una factoría de campeones que no ha dejado de producir talento.
Los jugadores brasileños dominan el ranking ITF de beach tennis de manera casi ininterrumpida. Nombres como Marcelo Zuliani, uno de los grandes campeones del circuito masculino, o las duplas mixtas y femeninas que han conquistado campeonatos del mundo, son referencia obligada en cualquier análisis del deporte.
El secreto del éxito brasileño es estructural: el beach tennis es en Brasil un deporte de masas con centenares de academias, ligas locales en todas las ciudades costeras y una competición interestatal muy desarrollada. Esta base amplia genera una cantera enorme que alimenta continuamente el circuito profesional con nuevos talentos.
Italia: la otra gran potencia
Italia no solo inventó el beach tennis; también sigue siendo una de las naciones más competitivas del circuito mundial décadas después. Los jugadores italianos han ganado múltiples campeonatos de Europa y han mantenido posiciones de élite en el ranking ITF en categoría masculina, femenina y mixta.
La federación italiana de tenis (FIT) tiene uno de los programas de beach tennis más desarrollados de Europa, con torneos organizados en docenas de playas del Adriático y el Mediterráneo durante todo el verano. Esta infraestructura garantiza que las nuevas generaciones de jugadores italianos lleguen al circuito profesional con una formación sólida.
La aportación española al circuito internacional
España cuenta con jugadores que participan en torneos del World Beach Tennis Tour y en los Campeonatos de Europa organizados por Tennis Europe. Aunque el país aún no ha producido un campeón del mundo, la tendencia es claramente ascendente.
Muchos de los jugadores españoles más competitivos en el circuito internacional provienen del tenis o del pádel, deportes en los que España tiene una larga tradición de excelencia. Esta base técnica los hace competitivos desde el principio, aunque la especificidad del beach tennis —el juego sin bote, el smash sobre arena, la estrategia del lob— exige un aprendizaje adicional que los mejores han sabido superar.
Por qué el beach tennis atrae a los mejores
El beach tennis tiene un poder de atracción especial para deportistas de élite formados en otros deportes de raqueta. La transferencia de habilidades desde el tenis o el pádel es muy alta, lo que permite a jugadores con experiencia alcanzar rápidamente un buen nivel. El circuito internacional es además más accesible económicamente que el tenis profesional, y la comunidad que lo rodea tiene una reputación de camaradería y buen ambiente que lo hace especialmente atractivo.
A medida que el beach tennis sigue creciendo, el nivel del circuito profesional no deja de aumentar, y los nombres que hoy están en lo más alto del ranking serán la referencia para las generaciones de jugadores que están aprendiendo el deporte en las playas de todo el mundo.