Beach Tennis

El beach tennis nació en las playas de la Riviera adriática italiana a finales de los años setenta, cuando grupos de turistas comenzaron a jugar en la arena con palas de madera y pelotas de tenis sobre redes improvisadas. La primera federación nacional, la Federazione Italiana Tennis de Sabbia, se constituyó en 1993 en Italia, país que durante décadas fue el principal impulsor y exportador del deporte. La Federación Internacional de Tenis (ITF) tomó bajo su tutela el beach tennis en 2008, estableciendo un circuito internacional y un reglamento unificado que permitió la celebración de los primeros Campeonatos del Mundo oficiales ese mismo año en Cesenatico, Italia. Desde entonces, la ITF ha desarrollado un calendario mundial con torneos en Europa, América, Asia y África, integrando el beach tennis dentro de su ecosistema de deportes de raqueta.

Los Campeonatos del Mundo de Beach Tennis, organizados anualmente por la ITF desde 2008, han estado dominados por Italia y Brasil, que se reparten la mayoría de los títulos en modalidades masculina, femenina y mixta. Brasil, con su fuerte cultura de playa y su experiencia en el vóley playa, se ha convertido en la gran potencia del deporte en la última década, especialmente en la modalidad de dobles mixtos. Atletas como los brasileños Adriano Zanotti y Marcello Ferreira, o las italianas Anastasia Shpagina y Sofia Cimatti, son referencias del circuito mundial. En España, la Real Federación Española de Tenis integra el beach tennis en su estructura y organiza circuitos nacionales que atraen a miles de participantes cada temporada, con mayor concentración en Cataluña, Andalucía y la Comunitat Valenciana.

El juego de beach tennis se desarrolla en parejas sobre una pista de 16 metros de largo por 8 de ancho (la misma superficie que el vóley playa), con una red a 1,70 metros de altura para hombres y 1,65 para mujeres. La regla más característica es que la pelota —una pelota de tenis con presión reducida a entre cero y ocho kilopascales— no puede botar en ningún momento: cada golpe debe realizarse en el aire, lo que elimina el elemento de fondo de pista del tenis convencional y convierte el juego en una sucesión de voleas, smashes y lobs. La pala, sólida sin cuerdas, tiene entre 45 y 55 centímetros de largo y un peso entre 310 y 380 gramos. La arena reduce la velocidad de desplazamiento, haciendo que la colocación táctica, la anticipación y el juego aéreo de alta calidad sean decisivos para ganar el punto.

El beach tennis es actualmente uno de los deportes de playa de mayor crecimiento a nivel mundial, con presencia en más de cien países y una base estimada de seis millones de practicantes según la ITF. Su accesibilidad —se puede jugar en cualquier playa con una red portátil y unas palas— y su espectacularidad visual lo han convertido en un fenómeno en redes sociales y en los paseos marítimos de toda España. El boom de los deportes de raqueta en España, potenciado por el éxito del pádel, ha beneficiado directamente al beach tennis, que atrae a jugadores de tenis, pádel y vóley en busca de una actividad complementaria veraniega. Las federaciones autonómicas registran un crecimiento sostenido de licencias del quince al veinte por ciento anual, y la ITF trabaja activamente para incluir el beach tennis en los programas de los Juegos de Playa que organiza el COI.