Pelota Valenciana

La pelota valenciana es uno de los deportes con raíces documentadas más antiguas de Europa. Los primeros testimonios escritos de juegos de pelota en tierras valencianas se remontan al siglo XIII, cuando documentos municipales de Valencia y otras localidades regulaban ya los espacios y horarios permitidos para su práctica. El deporte bebió de tradiciones mediterráneas compartidas con el jeu de paume francés y el pallone italiano, y evolucionó durante los siglos XIV y XV hasta consolidar sus modalidades propias. El trinquet, espacio de juego cerrado característico de la escala i corda, adoptó su forma arquitectónica definitiva entre los siglos XVII y XIX: una sala rectangular de unos 55 metros de largo con galerías laterales para los espectadores, una cuerda transversal a media altura y paredes de piedra que forman parte activa del juego. La Federació de Pilota Valenciana fue fundada en 1985 y desde entonces ha institucionalizado el deporte, aunque su práctica popular nunca dejó de existir en los municipios de l’Horta, la Safor y la Marina.

La estructura competitiva de la pelota valenciana pivota hoy sobre la Liga Bankia, el campeonato profesional de escala i corda que reúne a los mejores pilotaris de cada temporada. El raspall cuenta también con competición profesional televisada. Las figuras históricas del deporte incluyen al legendario Quart de Poblet, el pilotari de la segunda mitad del siglo XIX considerado el mejor de su época, y en el período contemporáneo a pelotaris como Pere Roc II, Genovés II y Puchol II, nombres que en la Comunitat Valenciana tienen el reconocimiento de auténticas estrellas deportivas. El deporte ha vivido momentos de especial visibilidad durante las décadas de 1990 y 2000, cuando partidas en el trinquet de Pelayo de Valencia reunían a miles de espectadores y los pelotaris profesionales alcanzaban cachés y seguimiento mediático comparables a los de otras disciplinas deportivas regionales.

La técnica de la pelota valenciana es de una complejidad que solo se aprecia plenamente en directo. En escala i corda, el pelotari golpea la pelota de cuero con la mano desnuda —protegida únicamente por una cinta de esparadrapo— de forma que cruce la cuerda y bote en el campo contrario. Los golpes principales son el resto —devolución de la pelota de saque—, la mitja volta —golpe lateral rasante— y el escàs —golpe de precisión que obliga al rival a buscar una posición incómoda. En raspall, el objetivo es enviar la pelota lo más lejos posible al ras del suelo, y el jugador puede valerse de las paredes laterales de la calle para ejecutar golpes en banda que desorientan al adversario. La lectura táctica del juego es fundamental: los equipos de dos o tres jugadores coordinan sus posiciones para cubrir el máximo espacio y forzar el error o el fallo del contrario.

La pelota valenciana está declarada Bien de Relevancia Cultural por la Generalitat Valenciana y forma parte del patrimonio inmaterial de la Comunitat. Se practica activamente en más de 200 municipios y cuenta con aproximadamente 15.000 fichas federativas, aunque el número de practicantes recreativos en calles y frontones supera ampliamente esa cifra. À Punt, la televisión autonómica, retransmite partidas en directo y contribuye a mantener la visibilidad del deporte entre las generaciones más jóvenes. La pelota valenciana comparte raíces con otras modalidades de pelota a mano de la Península Ibérica y del sur de Francia, y la Federación Internacional de Pelota Vasca reconoce la pilota valenciana como una de sus modalidades en los campeonatos mundiales que se celebran cada cuatro años. El deporte simboliza la identidad cultural valenciana y es percibido como un vínculo vivo con siglos de historia compartida.