La pala: el elemento más importante
La pala es el implemento central del beach tennis y la elección correcta marca una gran diferencia en el juego. A diferencia del tenis convencional, en beach tennis se usa una pala sólida sin cuerdas, similar a una pala de tenis de mesa pero de mayor tamaño y peso.
Materiales: carbono vs fibra de vidrio
Las palas de beach tennis se fabrican principalmente en dos materiales:
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Fibra de carbono: Las palas de carbono son las más ligeras, rígidas y potentes. Ofrecen mayor control y transmiten mejor la energía del golpe, lo que se traduce en más velocidad en smashes y drives. Son la opción preferida por los jugadores de nivel medio-alto y de competición. Su precio es más elevado, habitualmente entre 80 y 200 euros.
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Fibra de vidrio: Las palas de fibra de vidrio son más flexibles y tienen mayor absorción de vibraciones, lo que las hace más amigables para el codo y el hombro. Son más económicas —entre 30 y 80 euros— y una excelente opción para principiantes y jugadores de nivel intermedio.
Algunas palas combinan ambos materiales en capas, buscando un equilibrio entre rigidez, potencia y confort.
Dimensiones y peso
El reglamento de la ITF establece que la pala no puede superar los 50 centímetros de largo y 26 de ancho. En la práctica, las palas de competición suelen pesar entre 310 y 380 gramos. Las palas de iniciación pueden ser algo más pesadas o más cortas, diseñadas para facilitar el control a jugadores sin experiencia previa.
El grip —el mango de la pala— también es importante: un grosor adecuado reduce el cansancio en el antebrazo y la muñeca. Los grips de repuesto o sobregrips se venden por separado y permiten ajustar el grosor a la mano de cada jugador.
Las pelotas: el tenis despresurizado
Las pelotas de beach tennis son pelotas de tenis convencional que han sido despresurizado, es decir, con una presión interior reducida respecto a las pelotas de tenis estándar. Este proceso reduce la velocidad de vuelo de la pelota, la hace más predecible con el viento y alarga los intercambios, haciendo el juego más accesible y vistoso.
La ITF aprueba modelos específicos de pelotas para la competición oficial de beach tennis. Las marcas más habituales en el mercado español incluyen Tretorn, Babolat y Wilson, entre otras. Un bote de tres pelotas de beach tennis cuesta entre 5 y 10 euros y tiene una duración razonable, especialmente porque la arena —al ser una superficie blanda— desgasta el fieltro de manera diferente al cemento o la tierra batida.
La red: las especificaciones reglamentarias
La red de beach tennis está regulada por la ITF y debe cumplir con las mismas especificaciones que la red de tenis en cuanto a altura: 1,70 metros en el centro y algo más en los postes laterales. La longitud de la red debe cubrir los 8 metros de ancho de la pista.
Para instalaciones permanentes en beach clubs, las redes son similares a las de vóley playa pero adaptadas a la altura del tenis. Para uso doméstico o en playas sin instalación fija, existen kits de red portátil específicos para beach tennis que incluyen postes, cuerda de tensado y la red, con precios que oscilan entre 150 y 400 euros según la calidad.
Calzado: descalzo, calcetines de arena o zapatillas
Una de las particularidades del beach tennis es la gran variedad en el calzado. La opción más habitual —especialmente en entrenamientos y partidos informales— es jugar descalzo, disfrutando del contacto directo con la arena.
Sin embargo, en verano la arena puede estar muy caliente y en algunas playas puede haber objetos que lesionen los pies. Para estas situaciones, los calcetines de arena son la solución más popular: fabricados en lycra o tejidos técnicos, protegen del calor y de pequeñas heridas sin añadir peso ni dificultar el movimiento.
Para competición o entrenamientos intensivos, existen zapatillas específicas para arena que ofrecen mayor sujeción del tobillo y una suela diseñada para moverse mejor sobre la superficie inestable. No deben confundirse con las zapatillas de pádel o tenis, que no están diseñadas para la arena.
Ropa y protección solar
La ropa para beach tennis es la misma que para cualquier deporte de playa de verano: ligera, transpirable y de secado rápido. Camiseta técnica o sin mangas, pantalón corto o bermuda y, para las jugadoras, tops deportivos o camisetas técnicas.
En cuanto a la protección solar, es un elemento que no puede considerarse opcional en el beach tennis. Jugar en la playa bajo el sol de mediodía en verano supone una exposición prolongada a la radiación UV, y el sudor puede reducir la efectividad del protector solar. Las recomendaciones son usar factor 50 o superior, reaplicarlo cada dos horas y complementar con una visera o gorra para proteger el rostro.
Las gafas de sol deportivas son otro accesorio útil para el beach tennis, especialmente para jugar con el sol de frente o en horas de mayor insolación. Las lentes polarizadas ayudan a ver mejor la pelota contra el reflejo del sol en la arena o en el agua.