Hay debates sobre quién es el mejor jugador de pool de la historia, pero el nombre de Efren Reyes siempre encabeza la lista. Con más de 70 títulos internacionales, décadas de dominio en el circuito mundial y una capacidad para ejecutar golpes imposibles bajo presión que no tiene equivalente, “The Magician” es para muchos aficionados el atleta más completo que ha producido el billar americano.
Los orígenes en Manila
Efren Reyes nació en 1954 en la provincia de Pampanga, Filipinas, y se crio en Manila. Desde los cinco o seis años frecuentaba los locales de billar de su barrio, donde aprendió el juego de forma completamente autodidacta. Las salas de billar en las Filipinas son omnipresentes: hay mesas en cada esquina de cualquier barrio de cualquier ciudad, y los niños aprenden a jugar casi antes que a leer. Esta exposición masiva al billar desde la infancia produjo en Reyes una fluidez técnica que sus rivales han descrito como algo que parece innato.
El estilo: creatividad como arma
Lo que distingue a Reyes de cualquier otro jugador de la historia es la creatividad de sus soluciones. Donde otros jugadores ven una posición sin salida, Reyes ve opciones. Su capacidad para ejecutar golpes de massé bajo presión, combinaciones a tres o cuatro bolas en momentos decisivos y efectos extremos para controlar la bola blanca en posiciones aparentemente imposibles es lo que ha construido su leyenda.
El dominio internacional
Los años 90 y 2000 fueron la época de máximo dominio de Reyes en el circuito internacional. Sus victorias en el Campeonato del Mundo de 9-ball, en el 8-ball y en docenas de torneos del circuito lo convirtieron en la figura central del pool mundial durante dos décadas. Su palmarés incluye títulos en prácticamente todos los torneos importantes del calendario internacional.
La longevidad y el legado
Uno de los aspectos más impresionantes de la carrera de Reyes es su longevidad. Con más de sesenta años, siguió compitiendo a alto nivel y siendo competitivo contra jugadores mucho más jóvenes. Esta longevidad refleja que el billar, a diferencia de los deportes de contacto, premia la técnica y la inteligencia sobre la potencia física, y un jugador con la técnica de Reyes puede mantener su nivel durante muchas más décadas que en cualquier otro deporte.
El impacto en el billar filipino
El éxito de Reyes y de otros jugadores filipinos de su generación (como Francisco Bustamante) elevó el perfil del billar en Filipinas a niveles de deporte nacional de primer orden. Hoy el billar en Filipinas tiene el estatus que el fútbol tiene en España o el baloncesto en Estados Unidos: una actividad practicada masivamente con ídolos populares conocidos en todo el país.