La era moderna del billar comienza con la popularización del pool televisado en los años 80 y 90 y se extiende hasta hoy con el billar globalizado, los torneos en streaming y la hegemonía de jugadores asiáticos en los circuitos internacionales. Es la era de Efren Reyes, el Mosconi Cup y la consolidación del 9-ball como formato de referencia del billar profesional mundial.
La televisión y el 9-ball
En los años 80, las cadenas de televisión americanas descubrieron que el 9-ball era el formato de billar más adecuado para la pantalla: partidas cortas, tensión continua y la posibilidad de ganar en cualquier momento con un combo sobre la bola 9. El show televisivo de la BCA y los torneos del circuito americano generaron una audiencia significativa y convirtieron a jugadores como Earl Strickland, Johnny Archer y más tarde Efren Reyes en figuras reconocibles.
Filipinas y el dominio del pool asiático
La irrupción de los jugadores filipinos en el billar mundial fue uno de los fenómenos más impactantes de la era moderna. Efren Reyes, apodado “The Magician”, se convirtió en el mejor jugador de pool del mundo durante las décadas de 1990 y 2000, ganando prácticamente todos los torneos importantes de la época. Junto a él, Francisco Bustamante formó el dúo más temido del pool mundial en las competiciones por equipos.
El billar tiene en Filipinas un estatus de deporte nacional. Las salas de billar están presentes en todos los barrios y la cultura del juego impregna todos los estratos sociales. Esta base masiva de practicantes ha producido un flujo constante de talento que sigue siendo competitivo a nivel mundial.
El Mosconi Cup: Europa vs América
El Mosconi Cup, creado en 1994, es la competición de billar de pool más emocionante del circuito internacional. Enfrenta a un equipo de Europa contra un equipo de Estados Unidos en un formato de matchplay individual y por parejas similar a la Ryder Cup de golf. El ambiente de las sesiones es único en el billar: el público crea una atmósfera de confrontación deportiva raramente vista en un deporte de sala.
La revolución digital y el billar en streaming
El billar ha encontrado en YouTube y las plataformas de streaming un nuevo canal de difusión que ha dado al deporte una audiencia global sin precedentes. Los canales de billar con millones de suscriptores publican partidas de los grandes torneos, tutoriales técnicos y trick shots artísticos. Esta democratización del acceso ha contribuido a que el billar crezca especialmente en Asia, donde el deporte tiene una base de aficionados enorme.
La carambola en la era moderna
El tres bandas también ha vivido su propia modernización. La llegada de jugadores coreanos, turcos y egipcios al circuito internacional de la UMB ha diversificado geográficamente una disciplina que durante décadas estuvo dominada por jugadores europeos. Korea del Sur, en particular, ha producido jugadores de tres bandas de nivel mundial que han cambiado el equilibrio de poder en los campeonatos mundiales y europeos.