Floyd Joy Mayweather Jr. nació el 24 de febrero de 1977 en Grand Rapids, Michigan, en el seno de una familia con tradición boxística: su padre Floyd Mayweather Sr. fue boxeador profesional y su tío Roger Mayweather fue dos veces campeón del mundo. Desde pequeño fue instruido en el boxeo por su familia, y esa formación especializada se tradujo en una carrera que redefinió los límites de la defensa y de la longevidad en el boxeo de élite.
Los inicios amateur y el debut profesional
Como amateur, Mayweather ganó tres campeonatos nacionales consecutivos y la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 en el peso pluma, en un resultado que muchos consideraron injusto. La controversia olímpica lo motivó a dar el salto al profesionalismo de inmediato, debutando en octubre de 1996 con una victoria por KO.
Sus primeros años como profesional confirmaron lo que era evidente desde el amateur: Mayweather tenía una defensa de una sofisticación sin precedentes. Su “shoulder roll” —la técnica de absorber los golpes con el hombro mientras contraataca— era un sistema defensivo que ningún rival conseguía descifrar. Ganó sus primeros títulos mundiales en el peso superpluma antes de subir de categoría progresivamente.
Los grandes combates y el récord perfecto
La carrera de Mayweather está jalonada de combates de alto perfil que demostró ganar con solvencia. Entre los más importantes: Diego Corrales (2001, KO6), Oscar de la Hoya (2007, decisión dividida), Ricky Hatton (2007, KO10), Juan Manuel Márquez (2009, decisión unánime), Shane Mosley (2010, decisión unánime), Victor Ortiz (2011, KO4), Miguel Cotto (2012, KO12), Marcos Maidana (2014, dos combates ganados ambos) y el que muchos llamaron “el combate del siglo” ante Manny Pacquiao (2015, decisión unánime).
Su combate número 50, ante Conor McGregor en agosto de 2017, fue el más lucartivo de la historia del boxeo. McGregor llegaba desde el MMA sin experiencia profesional en el boxeo, y Mayweather lo detuvo en el décimo asalto con aparente facilidad.
El estilo defensivo y su filosofía del boxeo
Lo que hace a Mayweather único es su filosofía: el boxeo no es solo pelear, es no dejarse golpear. Su guardia alta, su “shoulder roll”, su capacidad de leer los ataques antes de que lleguen y su movilidad en el ring le permitieron terminar cincuenta combates sin perder ninguno y sin sufrir lesiones graves, algo sin precedentes en la historia del boxeo de alto nivel.
Sus detractores argumentan que su estilo era conservador y poco atractivo. Sus defensores responden que dominar a los mejores boxeadores del mundo de cada era sin perder nunca requiere tanto talento como cualquier estilo ofensivo. La estadística es irrebatible: 50-0 contra rivales que incluían decenas de campeones mundiales.
Legado
Mayweather es un caso único en la historia del boxeo: el único en retirarse invicto con cincuenta combates a sus espaldas, todos ante rivales de nivel. Su técnica defensiva es estudiada en gimnasios de todo el mundo. Puede ser discutido como espectáculo, pero no como resultado: nadie, en cinco categorías de peso distintas, encontró la manera de vencerle.