Navegar un catamarán de regata es fundamentalmente diferente a navegar un monohull. Mientras que un dinghy olímpico como el Laser tiene prácticamente un único control principal —el mainsheet— que puede ajustarse en tiempo real por un solo regatista, el Nacra 17 foiling tiene más de una docena de controles que deben ser manejados simultáneamente por dos personas perfectamente coordinadas. Esta complejidad es parte de la atracción de la clase.
La distribución de controles entre patrón y tripulante
En un Nacra 17 foiling, la distribución típica de controles es:
Patrón (normalmente el hombre):
- Timón (volante o caña)
- Mainsheet (escota de mayor)
- Traveler de la mayor
- Control del foil C del daggerboard de sotavento
- Control del T-foil del timón
- Cunningham (tensión del gratil de la mayor)
- Vang (tensión de la botavara)
Tripulante (normalmente la mujer):
- Escota del foque
- Escota del spinnaker asimétrico
- Tangón de proa (despliegue/arriado del spinnaker)
- Control del foil C del daggerboard de barlovento
- Contrapeso en el trapecio
Esta distribución no es fija —diferentes equipos optan por distribuciones diferentes— pero refleja la carga de trabajo que el diseño del barco impone: hay demasiados controles para que una sola persona los gestione todos.
El mainsheet y el traveler
El mainsheet es el control más importante de la vela mayor. En un catamarán foiling, el patrón maneja el mainsheet casi continuamente: en las ráfagas de viento, suelta el mainsheet para depresurizar la mayor y no ganar demasiada velocidad o altura de vuelo; en las calmas momentáneas, lo caza para mantener la potencia y no perder el foiling.
Esta gestión continua del mainsheet requiere que el patrón lo tenga siempre en la mano, con la tensión justa. En el Nacra 17, el mainsheet pasa por un sistema de poleas de ventaja múltiple para reducir la fuerza necesaria en las manos, pero incluso así, después de horas de regata, la mano del mainsheet puede quedar agotada.
El traveler de la botavara es un control más fino. Se ajusta al principio de cada bordo y se modifica para cambiar las condiciones de viento —si el viento arrecía, el traveler puede soltarse hacia sotavento para abrir la major y reducir la potencia sin soltar el mainsheet. En el foiling, la posición del traveler afecta al ángulo de cabeceo del barco y, por tanto, a la estabilidad del vuelo.
Las escotas del foque y del spinnaker
El foque del Nacra 17 es un vela relativamente pequeña que trabaja en el estrecho canal aerodinámico entre la proa del barco y el mástil. La escota del foque ajusta el ángulo del foque respecto al viento, y en el Nacra 17 el tripulante la ajusta en cada virada. La diferencia entre una virada bien ejecutada y una lenta puede ser de 2-3 segundos, que a 25 nudos supone muchos metros de ventaja perdida.
El spinnaker asimétrico es la vela más difícil de manejar. Se despliega desde el tangón de proa en las ceñidas de través y en los portantes, y debe ser controlado por el tripulante mientras simultáneamente gestiona el foil de barlovento. Desplegar o arriar el spinnaker en foiling, con el barco a 20 nudos y los cascos fuera del agua, es una de las habilidades más técnicas de la clase.
Los controles del daggerboard y los foils
En el Nacra 17 foiling, cada tripulante es responsable de los foils del casco de su lado. El patrón gestiona el C-foil de sotavento (el que genera la sustentación principal), y el tripulante gestiona el C-foil de barlovento (que en foiling suele estar parcialmente retraído).
El control del C-foil de sotavento es la habilidad más difícil de dominar en el Nacra 17. El patrón debe:
- Mantener la inclinación correcta del foil para el ride height deseado
- Anticipar los cambios de viento y ajustar el foil antes de que el barco pierda o gane demasiada altura
- Coordinar el ajuste del foil con el mainsheet para que los dos controles no trabajen en sentidos opuestos
- Gestionar el foil durante las maniobras de virada y trasluchada
Esta coordinación entre mainsheet y foil es la esencia de la navegación en el Nacra 17: son los dos controles más importantes del barco y deben funcionar en perfecta sincronía.
El trapecio
El trapecio es el sistema que permite a los tripulantes colgar su cuerpo fuera del barco. Un cable de acero fijado al mástil lleva un gancho al que el tripulante se engancha mediante un arnés. Al extender los brazos y llevar el cuerpo hacia afuera, el peso del cuerpo actúa como contrapeso que mantiene el casco de barlovento en el agua o cerca del agua.
En el Nacra 17, ambos tripulantes usan trapecio durante la navegación en ceñida. En el portante con spinnaker, la distribución cambia: el patrón puede estar sentado en el trampolín mientras el tripulante gestiona el spinnaker. En el foiling, la posición de los tripulantes en el barco afecta al equilibrio del vuelo, y encontrar la posición óptima es parte de las decisiones tácticas de cada bordo.
La posición en el trapecio es incómoda físicamente, especialmente en condiciones de viento fuerte con olas. Los regatistas del Nacra 17 deben estar en buenas condiciones físicas no solo de brazos y núcleo, sino también de piernas —que son el principal apoyo durante las horas de navegación en trapecio.
La coordinación entre patrón y tripulante
Toda esta complejidad de controles tiene una consecuencia fundamental: en el Nacra 17 foiling, la coordinación entre patrón y tripulante es tan importante como la habilidad individual de cada uno. Un patrón brillante con un tripulante que no anticipa correctamente los ajustes de foil perderá tiempo en cada bordo. Un tripulante perfecto con un patrón que no gestiona bien el mainsheet en las ráfagas perderá el foiling continuamente.
Los mejores equipos del mundo hablan constantemente durante la regata: el patrón anuncia las maniobras con antelación, el tripulante confirma estar listo, y ambos ejecutan los movimientos en sincronía. Esta comunicación es parte del entrenamiento y tan importante como la técnica de navegación.