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Catamarán de Regata

Embarcaciones de dos cascos que pueden volar sobre foils: desde el Nacra 17 olímpico hasta los gigantescos AC75 de la Copa América.

También conocido como: Racing Catamaran, Multihull Racing, Vela Multicasco

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El catamarán de regata representa la vanguardia de la vela de competición: embarcaciones de dos cascos capaces de volar literalmente sobre el agua gracias a los foils hidráulicos, alcanzando velocidades que duplican o triplican la del viento. A diferencia de los monohullos, los multicascos eliminan la escora, permiten superficies de vela mucho mayores y generan momentos adrizantes colosales, convirtiendo cada regata en un espectáculo de alta velocidad. El espectro de clases es amplísimo: desde el Tornado olímpico (1972-2008), considerado durante décadas el catamarán de regata por excelencia, hasta el Nacra 17 actual, clase olímpica mixta y foiling que debutó en Río 2016. En esa edición, el argentino Santiago Lange ganó el oro con 54 años —superando además un cáncer— junto a Cecilia Carranza Saroli, en una de las historias más emocionantes del olimpismo. El F18 es la clase más extendida en el circuito amateur y semiprofesional, con enorme presencia en las costas mediterráneas españolas. El GC32 lidera el circuito profesional de foiling, mientras que la Copa América ha protagonizado la revolución definitiva: los AC72 de vela rígida en San Francisco 2013 —con la remontada histórica de Oracle de 8-1— y los AC50 de Bermudas 2017 redefinieron lo posible en la vela. España ha participado en la Copa América a través del Desafío Español y tiene una sólida cultura de catamarán en sus costas.

Los catamaranes de regata tienen su origen en las embarcaciones de doble casco de los pueblos polinesios, que navegaban el Pacífico con piraguas de balancín miles de años antes de que los europeos llegaran al continente. En el contexto deportivo moderno, el primer catamarán de regata diseñado específicamente para la competición fue el Tornado, creado por el británico Rodney March en 1967: ligero, rápido y con un aparejo revolucionario para la época, el Tornado fue incluido en los Juegos Olímpicos de Múnich 1972 y permaneció en el programa olímpico hasta Pekín 2008. La Copa América, la competición de vela más antigua del mundo (iniciada en 1851), dio un giro radical cuando Larry Ellison y el equipo Oracle introdujeron catamaranes de vela rígida AC72 en la edición de San Francisco 2013, iniciando la era de los multicascos en la regata más prestigiosa del mundo. Los foils hidráulicos —que elevan el casco del agua reduciendo la resistencia casi a cero— se generalizaron a partir de 2013 y hoy son estándar en todas las clases de alto rendimiento.

El palmarés de la Copa América, la competición cumbre de la vela en catamarán, refleja la concentración de talento y capital en pocos equipos. New Zealand Emirates es el defensor del trofeo en 2024 tras ganar en Barcelona 2024 ante Ineos Britannia (Gran Bretaña), Luna Rossa (Italia) y American Magic (EE.UU.), usando los espectaculares AC75, monohullos foiling de 23 metros que alcanzan 55 nudos. En las clases olímpicas, la historia del Tornado está dominada por el triplete de plata y bronce de España, mientras que el Nacra 17 foiling —debutado en Río 2016— ha producido victorias de Argentina, Italia y Gran Bretaña. El argentino Santiago Lange, ganador del oro en Río 2016 a los 54 años, es el emblema humano más conmovedor del olimpismo en el catamarán de regata moderno.

La práctica del catamarán de regata combina demandas físicas y cognitivas de gran exigencia. A diferencia del monohull, el catamarán no puede escorarse: la estabilidad transversal se gestiona moviendo el peso de la tripulación entre los dos cascos y ajustando el par de la vela, lo que requiere comunicación constante y sincronización entre patrón y tripulante. En las clases foiling, la activación y el control de los foils se realiza mediante pedales hidráulicos que cambian el ángulo de ataque de las aletas, y la pérdida del vuelo (touchdown) a alta velocidad puede resultar en un accidente grave. Las regatas se disputan en campos de barlovento-sotavento donde la táctica de laylines y los momentos de virada son críticos, pero la velocidad pura tiene mayor peso que en las clases lentas, de modo que un error táctico puede recuperarse con una racha de viento favorable gestionada correctamente.

El catamarán de regata tiene una comunidad de practicantes amateur muy activa en Europa, particularmente en las costas mediterráneas de Francia, España e Italia, donde el F18 —diseñado para dos personas, con trapecio y spinnaker asimétrico— es la clase más popular. España cuenta con numerosos clubes de catamarán en la costa valenciana, catalana, balear y andaluza, y el Campeonato de España de F18 reúne cada año a más de cien embarcaciones. En el plano mediático, la Copa América ha transformado la percepción pública del catamarán de regata: las retransmisiones en directo de los duelos entre AC75 a más de 50 nudos a pocos metros de la costa barcelonesa en 2024 atrajeron audiencias televisivas de decenas de millones de espectadores en todo el mundo, convirtiendo una disciplina técnicamente compleja en un espectáculo de masas.

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