Paddle Surf

Las raíces del paddle surf se remontan a las playas de Hawái a mediados del siglo XX, donde los instructores de surf de Waikiki se ponían de pie sobre sus tablas largas y usaban remos para desplazarse por las olas con mayor visibilidad sobre sus alumnos. La figura más citada en su popularización moderna es Laird Hamilton, que en la década de 1990 retomó la práctica junto con Dave Kalama y otros pioneros de las olas grandes en Maui. La denominación «Stand Up Paddleboarding» se consolidó en torno a 2005, y la Federación Internacional de Surf (ISA) reconoció el deporte formalmente en 2007. En menos de una década pasó de nicho hawaiano a disciplina global practicada en ríos, lagos y mares de todo el mundo.

La ISA organiza los Campeonatos del Mundo de SUP desde 2012, con modalidades de carrera técnica, carrera de larga distancia, sprint y surf de olas. En 2024 los World SUP & Paddleboard Championship reunieron a más de seiscientos atletas procedentes de más de cuarenta países. A nivel profesional, el APP World Tour (Association of Paddlesurf Professionals) gestiona la temporada élite con pruebas en localizaciones icónicas como Carolina del Norte, La Gorge en Oregón y las Islas Canarias. Las distancias de competición en carrera van desde los 200 metros del sprint hasta los 20 kilómetros de las pruebas de resistencia, con formatos que combinan aguas planas y pasos de oleaje para aumentar el espectáculo.

Sobre la tabla, la postura abierta y el movimiento pendular del remo determinan en gran medida la eficiencia de la palada. La técnica correcta implica clavar la pala completamente delante del cuerpo, tirar con el brazo superior apenas extendido y sacar el remo a la altura de la cadera para no frenar la tabla. Las tablas de competición en carrera miden hasta 14 pies (4,26 m) de eslora, son muy estrechas —entre 22 y 26 pulgadas— y están fabricadas en carbono para minimizar el peso. En las modalidades de surf de olas, las tablas son más cortas y con mayor rocker para facilitar los giros. La evolución del diseño en los últimos diez años ha reducido el peso de las tablas élite a menos de nueve kilogramos, mejorando significativamente las marcas en distancias largas.

El paddle surf ha experimentado un crecimiento exponencial como actividad recreativa y de fitness: la Asociación de Deportes Acuáticos de Estados Unidos estimó en 2022 que solo en ese país existían más de tres millones de practicantes habituales, convirtiéndolo en uno de los deportes de agua de mayor crecimiento de la última década. Su accesibilidad —se puede aprender en pocas horas y practicar en casi cualquier masa de agua— ha hecho que sea especialmente popular entre adultos que buscan actividad física de bajo impacto articular. El uso de tablas hinchables, que en 2023 representaban más del 70% de las ventas mundiales de SUP, ha democratizado el acceso al eliminar los problemas de transporte y almacenamiento de las tablas rígidas.