Natación Artística

La natación artística tiene sus raíces en los espectáculos acuáticos que comenzaron a organizarse en Inglaterra a finales del siglo XIX: en 1891, el nadador alemán Annette Kellermann popularizó en Londres una forma de natación estética basada en el movimiento sincronizado de brazos y piernas bajo el agua, y sus actuaciones generaron un interés creciente por la dimensión artística de la natación. Sin embargo, el formato moderno del deporte fue codificado por la nadadora canadiense Peg Seller, que en 1924 presentó en Montreal una demostración de «natación ornamental» con figuras reglamentadas y puntuación por jueces. La primera competición formal se celebró en Toronto en 1924, y el deporte se extendió por Estados Unidos durante los años 30 gracias a los espectáculos acuáticos de la MGM protagonizados por Esther Williams, cuyas películas vieron más de cien millones de espectadores y convirtieron la natación sincronizada en símbolo de glamour del Hollywood de posguerra.

El organismo rector del deporte es World Aquatics (anteriormente FINA), que organiza el Campeonato del Mundo de Natación desde 1973 con pruebas de solo, dúo y equipo. La natación artística debutó en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984 con solo y dúo femeninos; el solo fue eliminado del programa olímpico tras los Juegos de Atlanta 1996 para dar cabida al equipo de ocho nadadoras. Rusia es la superpotencia histórica del deporte: entre 2000 y 2021, el equipo ruso ganó todos los oros olímpicos en las pruebas en las que compitió, y sus figuras más icónicas, como Anastasia Davydova y Natalia Ishchenko, con cinco oros olímpicos cada una, son consideradas las mejores atletas de la disciplina de todos los tiempos. A partir de 2022, la exclusión de Rusia de las competiciones internacionales por la invasión de Ucrania abrió una nueva era competitiva en la que China, España, Ucrania y Japón han disputado el liderazgo mundial.

La preparación física de una nadadora artística de alto nivel es comparable a la de una gimnasta o una bailarina de ballet: las rutinas de equipo duran entre cuatro y cinco minutos y exigen sostener la apnea durante intervalos de hasta 40 segundos mientras se ejecutan figuras acrobáticas a dos metros de profundidad, sin posibilidad de tocar el suelo de la piscina. Las elevaciones —elementos en los que una nadadora es lanzada al aire desde los hombros o los pies de sus compañeras— pueden alcanzar alturas de dos metros sobre la superficie del agua, y requieren una potencia de piernas equivalente a la de una saltadora de campo. El maquillaje, el peinado con gelatina y los trajes de baño son parte reglamentada de la presentación: los jueces puntúan la impresión artística considerando la coherencia visual entre el vestuario, la coreografía y la música, en una dimensión estética que acerca el deporte a la danza escénica y el teatro físico.

La natación artística está presente en más de 100 países con programas federados, aunque su base de practicantes se concentra principalmente en Europa, Japón, China, Canadá y Estados Unidos. Un dato que frecuentemente sorprende es que el deporte fue históricamente femenino en su totalidad, pero a partir de 2015 World Aquatics permitió la participación masculina en todas las pruebas, y en los Juegos Olímpicos de París 2024 se incorporó por primera vez en la historia la posibilidad de incluir hombres en los equipos mixtos de ocho nadadoras —rebautizados como equipos de ocho deportistas—, rompiendo una barrera de género que había durado cuarenta años de competición olímpica. El equipo español de natación artística es uno de los más laureados del mundo fuera de Rusia: entre 2000 y 2024, España acumuló 19 medallas en Campeonatos del Mundo y cuatro en Juegos Olímpicos, con figuras como Gemma Mengual, Andrea Fuentes y el dúo Ona Carbonell y Gemma Mengual como referencias generacionales del deporte nacional.