Windsurf

El windsurf nació a finales de los años sesenta en California. En 1968, el ingeniero aeronáutico Jim Drake y el empresario Hoyle Schweitzer diseñaron y patentaron la primera tabla de windsurf moderna, llamada Windsurfer, caracterizada por una unión universal entre el mástil y la tabla que permitía inclinar la vela en cualquier dirección. Schweitzer comenzó a comercializar el producto en 1970 y el deporte creció rápidamente por Europa y Norteamérica durante los años setenta. En 1973 se fundó la International Windsurfer Class Association. El hito olímpico llegó en los Juegos de Los Ángeles 1984, con la clase Windglider, convirtiéndose en deporte olímpico permanente hasta París 2024, cuando fue sustituido por el iQFOiL (una tabla de foil con vela rígida).

El Campeonato del Mundo de windsurf se celebra en varias disciplinas bajo el paraguas de la Professional Windsurfers Association (PWA). En slalom, el francés Antoine Albeau ha sido el dominador con 14 títulos mundiales. En wave sailing —la modalidad más espectacular, practicada en spots legendarios como Maui o Pozo (Gran Canaria)— el canario Víctor Fernández se coronó campeón del mundo en múltiples ocasiones. En los Juegos Olímpicos, la clase RS:X fue durante años la battleground principal: el israelí Gal Fridman ganó el primer oro olímpico de windsurf masculino en Atenas 2004, y la española Marina Alabau conquistó el oro en Londres 2012. En Paris 2024, el neerlandés Luuc van Opzeeland destacó en el debut del iQFOiL.

La técnica del windsurf se apoya en el control del aparejo (mástil, botalón y vela) mediante las dos manos del rider y el equilibrio dinámico del cuerpo sobre la tabla. En condiciones de planing —cuando la tabla se eleva sobre el agua al superar cierta velocidad— el rider usa un arnés para transferir la fuerza de tracción de la vela a la cadera, reduciendo el esfuerzo de los brazos. En las maniobras de ola, la lectura del mar, el timing de las bajadas y subidas, y la gestión de la vela en condiciones de viento variable son determinantes. En el slalom, la clave táctica reside en mantener el planing en todo el recorrido, optimizar los cambios de amura y la posición en las boyas para evitar tapones de viento de los rivales.

El windsurf cuenta en la actualidad con unos 2 millones de practicantes en todo el mundo, con una presencia especialmente fuerte en Europa (Francia, Alemania, España, Países Bajos) y en zonas con vientos constantes como las islas Canarias, Tarifa, las islas Griegas y Maui (Hawái). A pesar de perder la plaza olímpica en 2024, el deporte mantiene una comunidad activa y una industria de equipamiento con marcas como Fanatic, JP Australia, Severne y Neil Pryde. La escena de windsurf en olas —especialmente en el campeonato PWA de Pozo— sigue generando contenido audiovisual de gran impacto. La curva de aprendizaje más asequible respecto al kitesurf ha hecho que las escuelas náuticas sigan incluyendo el windsurf como puerta de entrada a los deportes de vela ligera.