Clavados

Los clavados tienen sus raíces en la Suecia y Alemania del siglo XIX, donde los gimnastas practicaban sus ejercicios acrobáticos sobre el agua en los meses de verano como forma de entrenamiento seguro. En Alemania se denominaba «kunstspringen» —salto artístico— y fue la terminología y la codificación teutona la que sentó las bases del reglamento moderno. Los saltos acuáticos debutaron en los Juegos Olímpicos de San Luis 1904 y en Londres 1908, con la plataforma como única modalidad. El trampolín de resorte se incorporó al programa olímpico en Estocolmo 1912. La Federación Internacional de Natación (FINA, hoy World Aquatics) asumió el gobierno del deporte desde su fundación en 1908 y ha ido actualizando las tablas de dificultad a medida que los atletas han ido incorporando saltos más complejos, como los cuatros y medios giros en posición de carpeta.

China comenzó su dominio olímpico en los clavados en los Juegos de Los Ángeles 1984, cuando el saltador Zhou Jihong conquistó la primera medalla de oro china en plataforma femenina. Desde entonces, el equipo chino ha ganado más del 70% de las medallas de oro olímpicas disponibles en la disciplina. En París 2024 China obtuvo ocho de los diez oros posibles en saltos acuáticos, una hegemonía que tiene su base en un sistema de detección y formación de talentos que comienza a los cuatro o cinco años de edad. Los principales rivales de China en el circuito mundial son Gran Bretaña, México y Canadá, países con fuertes tradiciones en la disciplina. El Grand Prix de la World Aquatics y los World Aquatics Championships son los torneos de referencia internacional junto con los propios Juegos Olímpicos.

El reglamento clasifica los saltos en seis grupos: saltos hacia adelante, saltos hacia atrás, saltos invertidos, saltos con giro —los más espectaculares visualmente—, saltos hacia dentro (armstand en plataforma) y saltos con giro en los distintos planos. El grado de dificultad (DD) de cada salto es un número calculado que combina el número de rotaciones, la posición del cuerpo (extendido, en carpeta o en carpa) y el tipo de salida. El salto más difícil homologado tiene un DD de 4,8, mientras que los saltos de iniciación parten de un DD de 1,2. Los cinco jueces puntúan la ejecución de 0 a 10 en décimas, se eliminan las puntuaciones extrema superior e inferior, y la media de las tres restantes se multiplica por el DD y por 0,6 para obtener la puntuación del salto.

Los clavados desde los acantilados, conocidos como cliff diving, representan la vertiente más extrema de la disciplina: desde plataformas de 27 metros de altura, los saltadores alcanzan velocidades de entrada al agua de más de 85 kilómetros por hora, con una fuerza de impacto equivalente a cinco veces su propio peso. La Red Bull Cliff Diving World Series, que desde 2009 recorre localizaciones como las Azores, Polignano a Mare en Italia y Chicago, ha popularizado esta modalidad ante millones de espectadores en streaming. En el otro extremo del espectro, los clavados tradicionales mexicanos de La Quebrada en Acapulco —desde 1934 un espectáculo turístico en el que los clavadistas saltan desde 35 metros sobre el Pacífico— representan una de las demostraciones más antiguas y vistosas de la valentía que define a este deporte.