Cricket T20

El cricket como deporte tiene más de cinco siglos de historia, con los primeros registros escritos datando de 1598 en el condado inglés de Surrey. Sin embargo, el formato Twenty20 —conocido universalmente como T20— es una creación reciente: el Consejo de Cricket de Inglaterra y Gales (ECB) lo diseñó en 2003 como respuesta a la caída de audiencias del cricket doméstico frente a otros deportes. El primer partido oficial de T20 se disputó el 13 de junio de 2003 entre los condados de Surrey y Middlesex en el Brit Oval de Londres, y el formato tuvo un éxito inmediato. El Consejo Internacional de Cricket (ICC) organizó el primer Campeonato Mundial T20 en 2007 en Sudáfrica, donde India, con un equipo liderado por el joven Mahendra Singh Dhoni, venció a Pakistán en una final extraordinaria, detonando la popularidad del formato en el subcontinente. La Indian Premier League (IPL), fundada en 2008, institucionalizó el modelo de franquicias y transformó el cricket en una industria global multimillonaria.

El Campeonato Mundial T20 de la ICC se celebra cada dos años y es el torneo de cricket de mayor alcance global. India ha ganado tres títulos mundiales T20 (2007, 2024) y es la selección con mayor seguimiento del mundo. Las Indias Occidentales, con jugadores como Chris Gayle —el máximo bateador de sixes de la historia del T20 internacional— y Dwayne Bravo, ganaron el torneo en 2012 y 2016 con un estilo de juego explosivo que influyó en toda una generación. Inglaterra ganó en 2022 en Australia con una actuación impecable de Jos Buttler. A nivel de ligas domésticas, la IPL es la competición más valiosa: en 2024 sus derechos televisivos se valoraron en más de 6.000 millones de dólares para cinco años, superando a la NFL en valor por partido. Otras ligas de referencia son la Big Bash League australiana, la PSL de Pakistán y la SA20 de Sudáfrica.

La técnica del T20 ha obligado a redefinir los fundamentos del cricket durante más de un siglo. Los bateadores han desarrollado golpes que no existían en el cricket tradicional: el «switch hit» —cambiar de mano en el swing—, el «ramp shot» —desviar la bola por encima del wicketkeeper hacia la zona de límite— y el «Dilscoop» —inventado por el cingalés Tillakaratne Dilshan— forman parte de un arsenal ofensivo que maximiza las carreras en cada uno de los 120 lanzamientos disponibles. Los lanzadores responden con variaciones de ritmo extremas, yorkers perfectos al pie del bate y lanzamientos con efectos impredecibles. Tácticamente, el powerplay —los primeros seis overs con restricciones en el campo— es la fase donde se establece el ritmo del innings, y los últimos cuatro overs, conocidos como el «death bowling», son el escenario de los enfrentamientos más tensos entre bateadores y lanzadores especializados en esa fase.

El cricket es el segundo deporte con mayor número de seguidores en el mundo, con más de 2.500 millones de aficionados, concentrados principalmente en el subcontinente indio —donde el cricket es casi una religión civil— pero con presencia creciente en Australia, Reino Unido, Sudáfrica, los países del Caribe, Afganistán y, cada vez más, en Estados Unidos, que albergó el Campeonato Mundial T20 2024. La inclusión del cricket T20 en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, aprobada por el COI en 2023, representa el retorno del cricket al olimpismo 128 años después de su única aparición en los Juegos de París 1900. Este regreso, impulsado en gran medida por el poder económico y político de la Junta de Control del Cricket de India (BCCI), proyecta el T20 hacia una audiencia global que podría superar cualquier hito previo de popularidad deportiva internacional.