Netball

El netball nació a finales del siglo XIX como adaptación del baloncesto para mujeres en Estados Unidos, cuando la profesora de educación física Senda Berenson modificó las reglas originales de James Naismith en 1892 con el objetivo de que resultaran más adecuadas para la práctica femenina de la época. La versión que llegó a Gran Bretaña en 1895 a través de un manual escrito por Clara Baer —que había malinterpretado un diagrama de cancha— acabó evolucionando de forma independiente, dando origen a las reglas modernas del netball. El deporte se extendió con rapidez por el Imperio Británico gracias a las maestras y misioneras que lo llevaron a Australia, Nueva Zelanda y el Caribe. La Federación Internacional de Netball (IFNA, hoy World Netball) fue fundada en 1960 y organizó el primer Campeonato del Mundo ese mismo año en Eastbourne, Inglaterra.

El palmarés del netball ha estado dominado históricamente por Australia y Nueva Zelanda, que se han repartido la mayoría de los quince títulos mundiales disputados desde 1963. Jamaica y las Indias Occidentales han irrumpido con creciente fuerza en los últimos Campeonatos del Mundo, siendo Jamaica subcampeona en 2019. El Netball World Cup se celebra cada cuatro años y reunió a más de cien mil espectadores en su edición de 2019 en Liverpool. El campeonato ANZ (Australia-Nueva Zelanda) y la Netball Superleague británica son las ligas profesionales de mayor nivel. Figuras como la australiana Liz Ellis o la neozelandesa Irene van Dyk, con más de ciento cincuenta presencias internacionales, representan la élite histórica del deporte.

El campo de juego mide 30,5 metros de largo y 15,25 de ancho, dividido en tres tercios iguales que determinan las zonas de movimiento de cada jugadora. Las siete posiciones —portero/a (GK), defensa de portería (GD), ala defensa (WD), centro (C), ala ataque (WA), delantera de ataque (GA) y delantera (GS)— tienen restricciones precisas sobre en qué tercios pueden actuar, creando un juego de flujo de balón muy diferente al baloncesto. La ausencia total del bote obliga a un juego de pases rápidos y continuos, con un máximo de tres segundos para pasar o tirar; la defensa debe mantenerse a un metro de distancia de la jugadora con balón, lo que convierte la colocación de pie y el bloqueo en arte fundamental del juego.

El netball es el deporte de equipo femenino más practicado en Australia, Nueva Zelanda, Jamaica, Trinidad y Tobago, Gran Bretaña y varios países de África subsahariana, con una base estimada de veinte millones de jugadoras en todo el mundo según World Netball. En el ámbito escolar británico y australiano es el deporte colectivo femenino por excelencia, presente en casi todos los centros educativos. Pese a su enorme base participativa, el netball no forma parte del programa olímpico, algo que sus organizaciones llevan décadas tratando de revertir; la candidatura para incluirlo en los Juegos de Brisbane 2032 cuenta con el apoyo del Comité Olímpico australiano, lo que podría suponer un punto de inflexión histórico para el deporte. Su modelo de competición estructurada por posiciones lo convierte también en una herramienta educativa valiosa para el desarrollo del pensamiento táctico en la infancia.