Béisbol

Aunque existen referencias a juegos con palo y pelota en la Inglaterra del siglo XVIII, la versión moderna del béisbol se consolidó en Estados Unidos durante la primera mitad del siglo XIX. Durante décadas se atribuyó su invención al general Abner Doubleday en Cooperstown, Nueva York, en 1839, pero la investigación histórica ha demostrado que esta historia era un mito promovido deliberadamente. El primer reglamento documentado fue redactado en 1845 por Alexander Cartwright para el Knickerbocker Base Ball Club de Nueva York, y estableció convenciones que perduran hoy: tres strikes para eliminar al bateador, tres outs por entrada y el diamante de noventa pies entre bases. En 1869 se constituyó el Cincinnati Red Stockings como el primer equipo profesional de la historia, y en 1876 se fundó la National League, precursora de la actual Major League Baseball.

La Major League Baseball (MLB) es la liga profesional más antigua de los grandes deportes norteamericanos y agrupa a treinta franquicias divididas en la Liga Nacional y la Liga Americana. La temporada regular consta de 162 partidos por equipo, seguidos de una postemporada en la que los mejores equipos de cada división disputan las Series Mundiales, la final del béisbol, celebrada sin interrupciones desde 1903 salvo en 1994 por una huelga de jugadores. A nivel internacional, el Clásico Mundial de Béisbol, creado en 2006 y disputado cada cuatro años, ha consolidado a Japón y República Dominicana como las grandes potencias globales, mientras que la selección de Cuba acumula tres títulos olímpicos a lo largo de la historia de este deporte en los Juegos.

El béisbol es un deporte de duelos individuales dentro de un marco colectivo: el enfrentamiento entre lanzador y bateador se resuelve en una media de cuatro lanzamientos por turno al bate, durante los cuales el pitcher puede recurrir a hasta seis tipos de lanzamiento diferentes —recta, curvada, slider, changeup, sinker y cutter— con variaciones de velocidad que van de los 80 a los 160 kilómetros por hora. La introducción del análisis estadístico avanzado —conocido como sabermetría— revolucionó la comprensión del juego a partir de los años noventa: métricas como el WAR (Wins Above Replacement) o el OPS (On-base Plus Slugging) sustituyeron progresivamente a las estadísticas tradicionales y cambiaron la forma en que los equipos construyen sus plantillas y toman decisiones tácticas en cada jugada.

El béisbol es el deporte nacional no oficial de Cuba, República Dominicana, Venezuela, Puerto Rico, Japón, Corea del Sur y Taiwán, países que han exportado generaciones de peloteros a la MLB. La liga japonesa Nippon Professional Baseball (NPB) es la segunda más importante del mundo y ha producido superestrellas internacionales como Ichiro Suzuki o Shohei Ohtani, quien en 2023 firmó con Los Ángeles Dodgers el contrato más lucrativo de la historia del deporte profesional: setecientos millones de dólares por diez años. La MLB genera más de once mil millones de dólares anuales en ingresos y sus estadios, muchos de ellos centenarios, son monumentos culturales que atraen turismo deportivo de todo el mundo, convirtiendo al béisbol en algo más que un deporte: en el emblema identitario de comunidades enteras.