Lacrosse

El lacrosse es el deporte de equipo más antiguo de América del Norte, con orígenes que los arqueólogos y los registros orales de los pueblos Haudenosaunee (Iroquois), Ojibwe y Cherokee sitúan al menos en el año 1000 d.C., aunque algunos registros pictóricos sugieren una antigüedad mayor. Los partidos originales no tenían un número fijo de jugadores —podían participar desde una docena hasta varios cientos por bando— ni un tiempo de juego determinado, y se disputaban en terrenos que a veces medían kilómetros de longitud entre aldeas rivales durante uno o varios días. En 1636, el misionero jesuita Jean de Brébeuf fue el primer europeo en dejar constancia escrita del deporte entre los hurones de la región de los Grandes Lagos, comparando el palo con red con un báculo de obispo —la crosse en francés—, de donde deriva el nombre moderno del deporte.

La World Lacrosse, fundada en 1974 bajo el nombre de International Lacrosse Federation, es la organización que gobierna el deporte a nivel global y organiza el Campeonato del Mundo masculino cada cuatro años desde 1967. Estados Unidos ha dominado históricamente el palmarés mundial, con 13 títulos en los 14 campeonatos del mundo disputados hasta 2023, aunque Canadá ha ganado los tres últimos. Un hecho significativo es que el equipo de los Iroquois Nationals —la selección de la Confederación Haudenosaunee, que no es un estado reconocido por la ONU— participa en el Campeonato del Mundo como delegación soberana desde 1990 y ha ganado medallas de bronce, siendo el único equipo deportivo internacional de un pueblo indígena que compite bajo su propia bandera en un campeonato mundial reconocido. El sixes lacrosse, un formato de seis contra seis diseñado para facilitar la práctica en recintos cubiertos, debutará en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 en ambas categorías.

El lacrosse masculino de campo es uno de los deportes de mayor contacto físico permitido fuera del fútbol americano: los jugadores pueden bloquear con el cuerpo y golpear el stick del rival siempre que estén a menos de un radio de brazo de la pelota, lo que genera un juego físicamente muy intenso donde el uso del casco y las hombreras es obligatorio. Técnicamente, el control de la pelota en la red del stick —cradling— es la habilidad más difícil de dominar: se trata de un movimiento de rotación de muñeca que mantiene la pelota en la red mediante la fuerza centrífuga mientras el jugador corre o esquiva rivales. Los porteros, que defienden una portería de 1,83 metros de ancho por 1,83 metros de alto con un stick de red más ancha, son considerados los especialistas técnicos más complejos del equipo.

Con más de 825.000 practicantes universitarios y de instituto en Estados Unidos según datos de la US Lacrosse Association de 2023, el lacrosse es uno de los deportes de equipo de más rápido crecimiento en ese país, con un incremento del 150% en el número de equipos universitarios femeninos desde el año 2000. Fuera de Norteamérica, el lacrosse ha experimentado un auge notable en Australia, Japón, Irlanda y Gran Bretaña, mientras que en China el gobierno ha impulsado su práctica en los últimos años con vistas a competir internacionalmente en Los Ángeles 2028. El impacto cultural del lacrosse en las comunidades indígenas de América del Norte es profundo: para los Haudenosaunee, el juego tiene un significado espiritual —fue dado por el Creador para entrenar guerreros y resolver conflictos entre naciones—, y su recuperación como práctica cultural ha acompañado el renacimiento de las lenguas y tradiciones de las naciones originarias en Canadá y Estados Unidos.