Hockey Patines

El hockey sobre patines tiene sus raíces en la Inglaterra de mediados del siglo XIX, cuando la popularización de los patines de ruedas —patentados por el belga Joseph Merlin en 1760 pero mejorados comercialmente por el estadounidense James Leonard Plimpton en 1863— abrió la posibilidad de practicar un juego similar al hockey sobre hierba en superficies de madera. Las primeras reglas formales se codificaron en la ciudad de Londres hacia 1870, y en 1913 se celebró el primer Campeonato Europeo en el Crystal Palace londinense, con la participación de equipos de Gran Bretaña, Alemania y Bélgica. El deporte cruzó rápidamente al sur de Europa, donde encontró su tierra prometida: España, Portugal e Italia adoptaron el hockey sobre patines con un fervor que acabaría convirtiendo a la península ibérica en el epicentro mundial de la disciplina durante el siglo XX.

El Campeonato del Mundo de Hockey sobre Patines, organizado por la Federación Internacional de Patinaje sobre Ruedas (FIRS) —hoy integrada en World Skate—, se celebra bianualmente y está dominado históricamente por Portugal, España, Argentina e Italia. Portugal acumula el mayor número de títulos mundiales con más de veinte coronas, seguido de España con más de quince. A nivel de clubes, la Liga Europea de Hockey sobre Patines —denominada CERS Cup o Eurocup según el periodo— enfrenta a los mejores equipos del continente, con clubes como el FC Barcelona, el Sporting de Lisboa o el Reus Deportiu como referencias históricas. En España, la OK Liga es la competición doméstica más importante y está considerada una de las ligas más competitivas del mundo junto con la Primera Divisão portuguesa.

El hockey sobre patines se juega en periodos de veinticinco minutos con un balón de corcho o plástico y sticks de madera o materiales compuestos, sobre pistas de 40 a 44 metros de longitud. El reglamento permite el contacto con el hombro para disputar la posesión, pero prohíbe el juego brusco, el uso del stick por encima del hombro y el denominado «juego peligroso». Una característica táctica fundamental es el penalti directo, que se lanza desde 6,5 metros en una maniobra individual del atacante contra el portero sin que este pueda salir de su área hasta que el lanzador toque el balón. Las faltas acumuladas y los cinco minutos de penalización por falta grave añaden una dimensión estratégica que los entrenadores gestionan de manera similar a los power plays del hockey sobre hielo.

El hockey sobre patines es un deporte con una base geográfica muy concentrada —más del ochenta por ciento de la actividad competitiva mundial se produce en la Europa mediterránea y el cono sur de América—, pero con una identidad cultural fortísima en sus bastiones. En ciudades como Reus, Liceo de Barcelona o Barcelos en Portugal, el club de hockey sobre patines es tan o más relevante socialmente que el equipo de fútbol local. El deporte estuvo presente en los Juegos Olímpicos como disciplina de exhibición en Barcelona 1992, hecho que generó una oleada de interés sin precedentes en España y consolidó generaciones de aficionados que siguen llenando los pabellones décadas después. World Skate trabaja actualmente para conseguir la plena readmisión olímpica del deporte, cuya vistosidad y accesibilidad lo convierten en candidato natural para atraer nuevas audiencias globales.