Abraham Benjamin de Villiers nació el 17 de febrero de 1984 en Warmbaths (actual Bela-Bela), en la provincia de Limpopo, Sudáfrica. Fue un niño prodigio en todos los deportes: jugó al tenis, al fútbol, al rugby y al golf a nivel de selección antes de optar definitivamente por el cricket. Esta versatilidad atlética es, en parte, la clave de lo que le convertiría en el bateador más completo de su generación.
El bateador sin zonas débiles
En el cricket, cada bateador tiene zonas del campo donde golpea bien y zonas donde es más vulnerable. Los lanzadores y los capitanes estudian estas tendencias y diseñan colocaciones de fielders específicas para explotar las debilidades. Con AB de Villiers, este proceso se convierte en un ejercicio de frustración: no tiene zonas débiles evidentes.
De Villiers puede golpear golpes convencionales hacia las zonas tradicionales, pero también puede:
- Golpear sobre el wicket-keeper: si el lanzador le lanza alto y fuera del off stump, de Villiers levanta el bate verticalmente y la manda sobre la cabeza del keeper por fine leg.
- Golpear el paddle scoop: agachándose para pelotas rápidas y dirigiéndolas hacia la zona de fine leg y backward square leg.
- Golpear el ramp: tomando pelotas cortas y enviándolas por encima del wicket-keeper.
- Golpear inside-out: apuntando a la zona de extra cover para pelotas que todos los bateadores mandarían al leg side.
Esta omnicomprensión del campo hace que diseñar una colocación contra de Villiers sea casi imposible. Donde pones un fielder, él golpea hacia otro lado.
La IPL: la plataforma perfecta para Mr. 360
Royal Challengers Bangalore (RCB) fue el equipo que tuvo la suerte de contar con de Villiers durante la mayor parte de su carrera en la IPL. Su asociación con Virat Kohli en el batting order de RCB fue una de las más emocionantes de la historia de la liga: dos de los mejores bateadores del mundo, con estilos complementarios (la agresividad calculada de Kohli vs. la creatividad sin límites de de Villiers), golpeando en tándem.
Sus innings de IPL incluyen actuaciones de una brillantez que sigue generando debate sobre qué hubiera podido ser si de Villiers hubiera jugado más años. En los últimos overs del innings, cuando los equipos necesitaban 80 o 90 carreras de los últimos 8 overs, de Villiers era el jugador que hacía posible lo imposible.
El retiro y el regreso frustrado
De Villiers se retiró del cricket internacional en mayo de 2018 en una decisión que impactó al cricket mundial. A sus 34 años, en perfectas condiciones físicas, decidió que la presión del cricket internacional era incompatible con el tipo de vida que quería llevar con su familia.
En 2021, a poco antes del T20 World Cup de 2021, de Villiers contactó a la selección sudafricana para anunciar su disponibilidad para jugar el torneo. La federación sudafricana declinó la oferta, aduciendo que los jugadores que habían mantenido el compromiso durante su ausencia merecían su lugar. Fue una decisión que muchos aficionados y analistas cuestionaron.
De Villiers se retiró definitivamente del cricket profesional en 2021 tras su última temporada de IPL con RCB. Su legado es el de un jugador que redefinió los límites del batting en el cricket T20 y cuya influencia en la siguiente generación de bateadores agresivos es incalculable.