La pelota de cricket es uno de los elementos más técnicos del deporte. Su construcción artesanal, los materiales empleados y su evolución durante el partido influyen decisivamente en el duelo entre bateador y lanzador. Entender la pelota es entender una parte fundamental del cricket.
Construcción de la pelota
Una pelota de cricket de competición está formada por:
- Núcleo de corcho: comprimido y envuelto en capas de hilo de lino o algodón.
- Cuero exterior: cuatro cuartos de cuero cosidos a mano con hilo de lino.
- Costura: la característica más visible. Dos hileras paralelas de entre 60 y 80 puntadas en total que forman una corona elevada alrededor del ecuador de la pelota.
Dimensiones reglamentarias (ICC):
- Circunferencia: 22,4-22,9 cm.
- Peso: 155,9-163 g.
La costura y su importancia táctica
La costura elevada es la herramienta principal del lanzador. Según cómo la sujete y oriente en el aire:
- Costura vertical: produce movimiento predecible, fundamental para swing convencional.
- Costura inclinada: genera desvíos impredecibles al bote (seam movement).
Un buen lanzador puede hacer que la pelota “swingue” en el aire o “seamee” al bote, haciendo extremadamente difícil que el bateador la golpee con la zona central del bate.
La pelota roja
La pelota roja es la más antigua y la que se usa en Test cricket y partidos First-class. Está fabricada con cuero de alta calidad teñido en rojo. Los fabricantes principales son:
- Dukes (usada en Inglaterra y West Indies): costura más pronunciada, favorece el swing inglés.
- Kookaburra (Australia, Asia): costura más baja, la pelota swingea menos pero es más dura.
- SG (India): intermediaria, muy popular en el subcontinente.
Precio de una pelota de match: 40-80€.
La pelota blanca
Desarrollada para el cricket limitado (ODI y T20), la pelota blanca es idéntica en construcción pero con cuero teñido en blanco para mayor visibilidad bajo focos artificiales. Las dos pelotas se usan simultáneamente en ODI (una desde cada extremo) para mantener la simetría del desgaste.
Precio: 20-50€.
La pelota rosa
La pelota rosa fue introducida para los Day-Night Tests, donde la iluminación artificial hace que la pelota roja sea difícil de ver. Es visible tanto de día como de noche y tiene un lacado especial que mantiene su brillo más tiempo. Su comportamiento en el aire es ligeramente diferente al de la roja, lo que ha generado debate entre los especialistas.
Precio: 30-60€.
Pelotas de entrenamiento
Para entrenamiento existen alternativas más económicas:
- Pelota de goma o corcho sin cuero: 3-8€. Para practicar bateo.
- Pelota de cuero de calidad inferior: 8-20€. Para nets y sesiones de lanzamiento.
- Pelota de tenis con peso: usada en muchos países del subcontinente para practicar técnica.