El cricket es el segundo deporte más seguido del mundo por número de aficionados, por delante del tenis, el baloncesto o el rugby. Sin embargo, para alguien que no ha crecido en Inglaterra, la India, Australia o el Caribe, las primeras veces que se ve un partido generan más preguntas que respuestas. ¿Por qué hay un jugador con guantes y todos los demás sin ellos? ¿Qué son esos tres palos detrás del bateador? ¿Por qué hay once defensas en el campo pero solo dos atacantes?
Este artículo responde todo eso, empezando por las posiciones y explicando qué hace cada jugador.
La situación básica: dos equipos con roles muy distintos
En cricket, los dos equipos no están en el campo al mismo tiempo haciendo lo mismo (como en el fútbol). Hay un equipo que batea (ataca, intenta acumular carreras) y un equipo que lanza y fielda (defiende, intenta eliminar a los bateadores).
Mientras un equipo batea, solo tiene 2 jugadores en el campo (los dos bateadores activos). El equipo que defiende tiene los 11 jugadores en el campo al mismo tiempo: el bowler, el wicket-keeper y 9 fielders. Cuando uno de los bateadores es eliminado, el siguiente de su equipo sale al campo. Así hasta que se eliminan 10 bateadores (el undécimo no puede batear solo), y entonces cambian los roles.
El bateador (batsman)
Los dos bateadores en el campo se colocan en los dos extremos del pitch, la franja central de tierra dura de 20 metros que separa los dos sets de wickets (los tres palos con dos pequeños listones encima). Solo uno de ellos recibe el lanzamiento en cada entrega; el otro espera en el otro extremo.
El objetivo del bateador es doble:
- No ser eliminado: proteger sus wickets del balón lanzado por el bowler y no cometer errores que le den out.
- Acumular carreras (runs): golpear el balón lo suficientemente lejos para que los dos bateadores corran de un extremo al otro del pitch. Cada vez que ambos completan ese recorrido, suman una carrera.
El bateador puede golpear el balón en cualquier dirección —a diferencia del béisbol, donde hay un sector de juego válido—, lo que significa que los fielders pueden estar distribuidos en los 360 grados alrededor del pitch.
Si el bateador golpea el balón y llega hasta la banda del campo sin que nadie lo atrape antes, son 4 carreras automáticas. Si el balón sale del campo sin botar, son 6 carreras (el equivalente a un home run en béisbol, pero mucho más frecuente en cricket).
El bowler (lanzador)
El bowler es el lanzador del equipo defensor. A diferencia del pitcheo en béisbol, en cricket el bowler corre antes de lanzar (un recorrido de varios metros) y el balón debe botar en el suelo antes de llegar al bateador. El bateador puede anticipar la trayectoria viendo cómo bota el balón, pero un buen bowler es capaz de hacer que el bote sea impredecible.
Hay dos grandes familias de bowlers:
Fast bowlers (lanzadores rápidos)
Los fast bowlers son los lanzadores de velocidad. Los mejores del mundo pueden lanzar a más de 150 km/h. Su estrategia es intimidar al bateador con la velocidad y hacer que el balón se mueva en el aire (swing) o cambie de dirección al botar (seam movement), para que sea difícil de golpear con precisión.
Los fast bowlers suelen jugar un papel clave en las condiciones de campo húmedas o en las primeras horas de partido, cuando el balón (nuevo y brillante) se mueve más en el aire.
Spin bowlers (giradores)
Los spin bowlers son lanzadores de velocidad baja que hacen girar el balón con los dedos o la muñeca. Cuando el balón bota, cambia de dirección de manera imprevisible, lo que confunde al bateador. Hay dos tipos principales: off-spin (el balón gira hacia el cuerpo del bateador diestro) y leg-spin (gira al contrario).
El spin bowling es un arte muy técnico, y los mejores giradores del mundo —Shane Warne (Australia), Muttiah Muralitharan (Sri Lanka)— son considerados entre los mejores jugadores de la historia del cricket.
El wicket-keeper: el único con guantes
El wicket-keeper es fácil de identificar: es el único jugador que lleva guantes. Se coloca detrás de los wickets que defiende el bateador, agachado, esperando el balón si el bateador no lo golpea o lo toca con el borde del bate.
Sus funciones principales:
- Atrapar el balón que el bateador no golpea o golpea ligeramente, para que no siga rodando y los bateadores no puedan sumar carreras.
- Eliminar al bateador que sale de su zona (crease) cuando no toca: si el wicket-keeper tiene el balón y derriba los wickets mientras el bateador está fuera de la línea, el bateador queda eliminado (esto se llama stumped).
- Atrapar las edged catches: cuando el bateador golpea el balón con el borde del bate, el balón puede ir directamente hacia el wicket-keeper. Si lo atrapa sin que bote, el bateador queda eliminado.
El wicket-keeper necesita reflejos muy rápidos y una concentración sostenida durante horas: en un partido de Test cricket (el formato más largo), puede estar detrás de los wickets durante días sin cometer errores.
Los fielders: dónde se colocan y por qué
Los 9 fielders restantes pueden colocarse en cualquier parte del campo. El capitán del equipo que defiende decide dónde va cada uno, basándose en el estilo del bateador que está en ese momento y el tipo de lanzamiento que va a hacer el bowler.
Las posiciones tienen nombres específicos en inglés que se usan en todo el mundo. Aquí están las más importantes:
Detrás del bateador (zona de cordon)
- Slip (1st slip, 2nd slip, 3rd slip): fielders alineados detrás y a la derecha del bateador (para un bateador diestro). Están ahí para atrapar las edged catches, los balones que el bateador toca con el borde del bate. Son los mejores manos del equipo.
- Gully: a la derecha del bateador, un poco más abierto que el slip. Cubre los balones que salen más horizontales del bate.
- Leg slip / Leg gully: los equivalentes al slip y al gully, pero al otro lado (el lado de las piernas del bateador).
Al lado del bateador
- Cover: enfrente y a la derecha del bateador, a unos 30-40 metros. Cubre los balones golpeados con fuerza hacia esa zona. Es una de las posiciones de fielding más activas.
- Extra cover: un poco más abierto y adelantado que el cover.
- Point: directamente a la derecha del bateador, perpendicular al pitch.
Detrás del bateador (en la zona de piernas)
- Fine leg: detrás y al lado de las piernas del bateador. Cubre los balones que van hacia esa esquina del campo, típicamente después de golpes de defensa.
- Square leg: directamente a la izquierda del bateador, perpendicular al pitch.
- Midwicket: entre el square leg y el mid-on, enfrente del bateador por el lado de las piernas.
Delante del bateador
- Mid-on: directamente enfrente del bateador, al lado del bowler, por el lado de las piernas.
- Mid-off: directamente enfrente del bateador, al otro lado del bowler.
- Long-on / Long-off: las versiones retrasadas del mid-on y mid-off, cerca de la banda del campo.
La clave para entender todas estas posiciones es que el capitán puede moverlas libremente entre cada entrega. Si el bateador tiene tendencia a golpear mucho hacia el cover, el capitán puede poner dos jugadores ahí. Si es un bateador que sube mucho por el lado de las piernas, puede poner un midwicket extra. Es una partida de ajedrez en tiempo real.
Tabla resumen de posiciones
| Posición | Función principal | Cualidades clave |
|---|---|---|
| Batsman (bateador) | Golpear el balón, acumular carreras y proteger los wickets | Técnica de bate, concentración, resistencia mental |
| Fast bowler | Lanzar rápido y hacer moverse el balón en el aire o al botar | Velocidad, condición física, control |
| Spin bowler | Hacer girar el balón para confundir al bateador | Técnica de dedos/muñeca, variedad, paciencia |
| Wicket-keeper | Atrapar el balón detrás de los wickets y eliminar bateadores | Reflejos, concentración sostenida, buenas manos |
| Slip / Gully | Atrapar los bordes del bate del bateador | Las mejores manos del equipo, reflejos |
| Cover / Point | Cubrir los golpes al lado del bateador y evitar carreras | Velocidad, brazo potente para tirar a wickets |
| Mid-on / Mid-off | Cubrir los golpes directos desde el bateador | Seguridad en la recepción, buen brazo |
| Fine leg / Square leg | Cubrir los golpes por el lado de las piernas | Velocidad para llegar a la banda |