Dota 2 y su torneo anual The International representan uno de los capítulos más fascinantes de la historia de los e-Sports. Un juego nacido como mod de un videojuego, que evolucionó hasta convertirse en el escenario de los premios económicos más altos de la historia del deporte electrónico, con un modelo de financiación participativa que no tenía precedentes.
De DotA a Dota 2: la historia del mod más influyente
Todo empezó con un mod para Warcraft III llamado Defense of the Ancients (DotA), creado por la comunidad a principios de los años 2000. DotA era un juego en el que dos equipos de 5 jugadores controlaban héroes con poderes únicos y se enfrentaban para destruir la base rival, defendida por torres y tropas automatizadas. La complejidad táctica era inmensa: más de 100 héroes con habilidades únicas, una economía de oro y objetos, y un equilibrio que tardó años en refinarse.
El principal desarrollador del mod fue Kyle “Icefrog” Sommer (cuya identidad real sigue siendo un misterio). En 2009, Valve contrató a Icefrog y comenzó el desarrollo de Dota 2, una versión independiente del mod con gráficos mejorados y estructura de juego profesional. Dota 2 salió de la fase beta en 2013, pero ya había una comunidad competitiva enorme desde antes.
El mod original también inspiró a los creadores de League of Legends (Riot Games, fundada por jugadores de DotA) y de Heroes of the Storm (Blizzard). DotA es, literalmente, el padre del género MOBA.
The International 2011: el primer torneo que cambió todo
En agosto de 2011, durante la Gamescom de Colonia, Valve organizó el primer The International. El torneo tenía un prize pool de 1,6 millones de dólares, una cifra que en ese momento era absolutamente sin precedentes en el mundo de los e-Sports. El evento atrajo la atención internacional y colocó los e-Sports en los titulares de medios generalistas.
El equipo Natus Vincere (NaVi), con Dendi como jugador estrella, ganó ese primer TI en una final épica contra EHOME. La imagen de Dendi celebrando con el trofeo se convirtió en un símbolo de la era temprana del Dota 2 competitivo.
El Battle Pass y la revolución del crowdfunding
La verdadera innovación llegó en 2013, cuando Valve introdujo el Battle Pass de Dota 2 (inicialmente llamado The Compendium). El sistema era simple pero revolucionario: por cada compra del Battle Pass, el 25% iba directamente al prize pool de The International.
Los resultados fueron explosivos:
- TI3 (2013): Prize pool de 2,8 millones de dólares (el más alto hasta entonces)
- TI4 (2014): 10,9 millones
- TI5 (2015): 18,4 millones
- TI6 (2016): 20,7 millones
- TI10 (2021): 40,01 millones — el récord absoluto
El TI se convirtió así en el evento con mayor prize pool de la historia de los e-Sports y uno de los torneos con mayor dotación económica de cualquier deporte del mundo.
Los momentos más épicos de The International
OG en TI8 (2018) es posiblemente el momento más dramático de la historia del TI. Johan “N0tail” Sundstein formó un nuevo equipo semanas antes del torneo, con jugadores que habían salido de otras organizaciones o habían estado inactivos. Nadie les daba opciones. OG ganó el TI8 en una actuación que combinó estrategia innovadora con ejecución impecable, y Johan lloró en el escenario durante la ceremonia de entrega del trofeo. Al año siguiente, OG ganó de nuevo el TI9, convirtiéndose en el único equipo bicampeón de The International.
Team Spirit en TI10 (2021) fue otra historia de la que nadie esperaba nada. Un equipo joven de Europa del Este, formado por jugadores sin experiencia en los mayores torneos, ganó el TI con el bote más alto de la historia y se llevó 18,2 millones de dólares a casa.