El formato de competición en esgrima está diseñado para identificar a los mejores tiradores de forma progresiva, pasando de una fase colectiva (los grupos) a una fase individual de eliminación directa. Entender este formato es clave para seguir un torneo de esgrima de principio a fin.
La fase de grupos (poules)
Toda competición de esgrima comienza con la fase de grupos, conocida por su nombre francés poules. Los tiradores participantes se dividen en grupos de entre 5 y 7 personas mediante un sorteo ponderado (que intenta evitar que compatriotas o tiradores del mismo club queden en el mismo grupo).
Dentro de cada poule, cada tirador se enfrenta a todos los demás en combates cortos:
- Duración: máximo 3 minutos de tiempo real.
- Tocados: primero en llegar a 5 tocados gana. Si el tiempo acaba antes, gana quien tiene más.
- Empate en tiempo: si el tiempo acaba igualado, el árbitro añade 1 minuto en muerte súbita.
Al final de la fase de grupos, los resultados de cada tirador se registran:
- Número de victorias (V) y derrotas (D) en los combates.
- Número de tocados anotados (TR) y recibidos (TC).
- Índice de victorias: porcentaje de victorias sobre el total de combates.
Clasificación tras la fase de grupos
Los tiradores se clasifican a nivel global (no por grupo) según:
- Porcentaje de victorias (V/combates totales): cuanto más alto, mejor clasificado.
- Diferencia de tocados (TR - TC): si el porcentaje es igual, se compara la diferencia entre los tocados anotados y los recibidos.
- Tocados anotados: si la diferencia también es igual, más tocados anotados significa mejor clasificación.
Habitualmente, el 80% de los tiradores pasan a la fase eliminatoria. Los que quedan eliminados son los que tienen los registros más desfavorables en la fase de grupos.
La fase de eliminación directa (tableau)
Los tiradores clasificados se ordenan en un cuadro de eliminación directa (tableau), que sigue la lógica de seeding: el mejor clasificado de la fase de grupos se enfrenta al peor que ha pasado, el segundo al penúltimo, etc.
Los combates de esta fase son:
- A 15 tocados, divididos en tres períodos de 3 minutos.
- Con 1 minuto de descanso entre períodos.
- Si hay empate al acabar el tiempo, muerte súbita de 1 minuto con sorteo de prioridad previo.
Cada ronda elimina al perdedor del combate. El ganador avanza hasta la final.
Las medallas de bronce por repesca
En muchas competiciones internacionales (especialmente en los Juegos Olímpicos), existe una tabla de repesca para los tiradores que perdieron ante uno de los dos finalistas. Los tiradores eliminados por el campeón y por el subcampeón tienen la oportunidad de disputar un combate de repesca para el tercer puesto.
El resultado es que habitualmente hay dos medallas de bronce: una para cada tirador que ganó su repesca. Este sistema es una especificidad del deporte olímpico que la esgrima comparte con otras disciplinas como el judo o la lucha.
Competición por equipos
En la modalidad por equipos, el formato es similar pero con equipos de tres tiradores. La fase de grupos enfrenta a los equipos entre sí en combates acumulativos a 45 tocados (9 asaltos de 5 tocados cada uno). La fase de eliminación directa tiene el mismo formato de liguilla de asaltos.