La esgrima es uno de los deportes más antiguos de los Juegos Olímpicos modernos: lleva presente desde la primera edición de Atenas en 1896. Es a la vez una disciplina de precisión técnica, velocidad de reacción y capacidad táctica. Para entenderla, primero hay que conocer sus tres modalidades y los fundamentos comunes a todas ellas.
Las tres armas
La esgrima olímpica se divide en tres disciplinas según el arma utilizada:
El florete: un arma ligera y flexible, con una hoja de sección cuadrangular. Solo se pueden puntuar los tocados en el tronco (excluyendo los brazos, la cabeza y las piernas). Existe el concepto de derecho de vía: cuando dos tiradores se atacan mutuamente, solo puntúa quien tenía la iniciativa del ataque.
La espada (épée): arma más pesada con una hoja de sección triangular y una cazoleta (guardamano) más grande. Todo el cuerpo es zona válida. No hay derecho de vía, lo que significa que si ambos tiradores se tocan simultáneamente, ambos suman un punto.
El sable: arma cortante y de punta. La zona válida incluye todo lo que está por encima de la cintura, incluyendo los brazos y la cabeza. Como en el florete, existe el derecho de vía.
El equipo
Todos los esgrimistas usan un equipamiento mínimo de seguridad:
- Máscara: protege completamente la cabeza y la cara con una rejilla metálica.
- Chaquetilla: prenda resistente que cubre el torso y los brazos. En florete y sable incluye un peto conductor que registra los tocados.
- Guante: en la mano del arma, protege la mano y la muñeca.
- Calzas o pantalón de esgrima: prenda resistente que cubre las piernas hasta la rodilla.
- Medias altas: complementan la protección de las piernas.
- Plastón: prenda adicional bajo la chaquetilla que ofrece protección extra al brazo del arma.
La pista (planche)
Los combates se desarrollan en una piste o planche: una pista rectangular de 14 metros de largo y entre 1,5 y 2 metros de ancho. Los tiradores comienzan en sus respectivas líneas de guardia, a 2 metros del centro de la piste, y deben mantenerse dentro de los límites laterales.
Formato de los combates
En las competiciones, los tiradores primero participan en una fase de grupos (poules): combates cortos de 5 tocados o 3 minutos que determinan el seeding para la fase eliminatoria. En la fase de eliminación directa, los combates son a 15 tocados o tres períodos de 3 minutos con un minuto de descanso entre ellos.