Posiciones en el fútbol americano: qué hace cada jugador

Si acabas de ver tu primer partido de fútbol americano, es probable que te hayas preguntado por qué hay tantos jugadores diferentes haciendo cosas tan distintas. A diferencia de otros deportes, en el fútbol americano cada jugador tiene un rol muy concreto y especializado. Aquí te explicamos, de forma clara y sin rodeos, qué hace cada uno.

La estructura básica: tres unidades

Un equipo de fútbol americano se divide en tres grandes grupos:

• Offense (ataque): los 11 jugadores que tienen el balón e intentan avanzar hacia la end zone rival.
• Defense (defensa): los 11 jugadores que tratan de detener al equipo contrario.
• Special teams: los jugadores que actúan en las jugadas de patada.

Normalmente el equipo de ataque y el de defensa son grupos completamente distintos de jugadores: cuando el equipo gana o pierde la posesión, hay un cambio masivo en el campo.

Offense: el equipo atacante

Quarterback (QB) — El mariscal de campo

El quarterback es el cerebro del ataque y, para muchos, la posición más importante del deporte. Recibe el balón al inicio de cada jugada y tiene tres opciones: lanzarlo a un receptor, entregárselo a un corredor o correr él mismo.

Un buen quarterback necesita visión de campo para leer qué hace la defensa, brazo potente para lanzar lejos con precisión y capacidad de tomar decisiones bajo presión extrema en fracciones de segundo.

Dónde está: justo detrás del centro, en el corazón de la línea ofensiva.

Running Back (RB) — El corredor

El running back recibe el balón del quarterback y corre con él para avanzar yardas. También puede recibir pases cortos o bloquear para proteger al QB. Es una posición que exige potencia para romper tackles, pero también velocidad y agilidad.

En muchos equipos hay dos variantes: el halfback (corredor principal) y el fullback (más corpulento, mejor bloqueador, menos corredor).

Dónde está: detrás o al lado del quarterback antes del inicio de jugada.

Wide Receiver (WR) — El receptor

Es el especialista en recibir pases largos. Sale disparado al inicio de cada jugada siguiendo una ruta predefinida (una trayectoria diseñada por el entrenador) para desmarcarse del cornerback rival y quedar libre para recibir el pase del QB.

Necesita velocidad explosiva, agilidad para cambiar de dirección y, sobre todo, manos seguras para atrapar el balón en situaciones difíciles.

Dónde está: en los extremos de la formación ofensiva, alejado de la línea.

Tight End (TE) — El ala cerrada

El tight end es un jugador híbrido: puede bloquear como si fuera un lineman y también puede salir a recibir pases como un wide receiver. Es un receptor más corpulento y lento que el WR, pero más difícil de defender porque puede hacer ambas cosas.

Dónde está: justo al lado de la línea ofensiva, pero puede moverse.

Offensive Line (OL) — La línea ofensiva

Son los cinco jugadores más grandes del equipo, cuya única función es proteger al quarterback y abrir huecos para los corredores. No pueden tocar el balón en jugadas normales. Están compuestos por:

• Center (C): el de en medio, quien entrega el balón al QB para iniciar cada jugada.
• Guards (x2): los dos jugadores a los lados del center.
• Tackles (x2): los dos extremos de la línea, que protegen los flancos del QB.

Sin una buena línea ofensiva, el quarterback no sobrevive.

Defense: el equipo defensivo

Defensive Line (DL) — La línea defensiva

Son los grandullones de la defensa, los que se plantan frente a la línea ofensiva rival. Su trabajo es penetrar en el backfield para taponar jugadas de carrera o presionar al quarterback para forzar errores. Se dividen en:

• Defensive Tackles (DT): los del interior, enfocados en detener la carrera.
• Defensive Ends (DE): los de los extremos, especialistas en llegar al quarterback (sack).

Dónde están: justo enfrente de la línea ofensiva rival.

Linebackers (LB) — Los apoyadores

Los linebackers son el corazón de la defensa. Juegan detrás de la línea defensiva y tienen que estar preparados para todo: detener al corredor, cubrir receptores o presionar al quarterback. Es uno de los roles más polivalentes y exigentes del deporte.

• Middle Linebacker (MLB): el jefe de la defensa, dirige las jugadas defensivas.
• Outside Linebackers (OLB): más enfocados en los extremos del campo, pueden hacer rush al QB.

Dónde están: en el segundo nivel defensivo, detrás de la línea.

Cornerback (CB) — El esquinero

El cornerback tiene la tarea más ingrata y solitaria de la defensa: cubrir uno a uno al mejor wide receiver del equipo contrario. Debe tener velocidad similar al receptor, anticipación para leer el pase y capacidad de reacción para desviar o interceptar el balón.

Dónde están: en los extremos del campo, frente a los wide receivers rivales.

Safety (S) — El último recurso

Los safeties son la última línea de defensa. Juegan más atrás que el resto y tienen una visión más amplia del juego. Hay dos tipos:

• Free Safety (FS): el más libre tácticamente, cubre las zonas más profundas del campo.
• Strong Safety (SS): más cerca de la línea, ayuda en run support y cubre al tight end.

Dónde están: en la zona más profunda del campo defensivo.

Special Teams: las jugadas de patada

Kicker (K) — El pateador

El kicker es el especialista en patadas: ejecuta los field goals (3 puntos si entra por los postes) y los extra points tras un touchdown. También realiza el kickoff para iniciar los períodos. Aunque parece un rol secundario, una patada fallada en el momento decisivo puede costar un partido.

Punter (P) — El despejador

Cuando el equipo no logra avanzar 10 yardas en cuatro intentos y no quiere arriesgarse a un field goal, entra el punter. Su trabajo es dar un potente golpe al balón para alejarlo lo máximo posible y obligar al rival a comenzar desde lejos.

Returner (KR / PR) — El retornador

Es el jugador especializado en recibir los punts y kickoffs del equipo contrario y avanzar con el balón todo lo posible antes de ser detenido. Necesita una combinación excepcional de velocidad y capacidad para eludir tackleadores.

Tabla resumen de posiciones