Zinedine Yazid Zidane nació el 23 de junio de 1972 en La Castellane, un barrio de inmigrantes argelinos en las afueras de Marsella. Su historia personal, de hijo de inmigrantes en los suburbios franceses a ídolo nacional y símbolo de la integración, fue tan poderosa como su fútbol. Durante una década fue el mejor mediapunta del mundo, el jugador más elegante de su generación y el hombre capaz de cambiar el resultado de un partido con una sola jugada cuando el mundo entero necesitaba que lo hiciera.
Los inicios en Marsella y el ascenso al estrellato
Zidane se formó en la AS Cannes y luego en la Juventus de Turín, donde llegó en 1996 tras pasar por el Girondins de Burdeos. En Turín fue donde el mundo del fútbol empezó a reconocerlo como uno de los mejores: dos Ligas italianas consecutivas (1997 y 1998) y la apariencia en dos finales de Liga de Campeones marcaron su etapa en el club italiano.
Pero fue con la selección francesa donde primero alcanzó la dimensión de leyenda. Francia organizó el Mundial de 1998, y Zidane fue el cerebro del equipo azul que ganó el torneo de manera brillante. En la final ante Brasil, marcó dos goles de cabeza que sellaron la victoria 3-0. Fue elegido el mejor jugador del torneo y reconocido con el Balón de Oro y el premio al mejor jugador del mundo.
El Real Madrid y la volea de Hampden Park
En 2001, el Real Madrid pagó por Zidane lo que entonces era el traspaso más caro de la historia: 75 millones de euros. El primer año fue de adaptación, pero en el segundo —2001-02— llegó el momento más cinematográfico de su carrera: en la final de la Liga de Campeones ante el Bayer Leverkusen en Hampden Park, Zidane conectó una volea de zurda que se coló en la red de manera absolutamente perfecta. Ese gol, analizado en cámara lenta, es considerado universalmente el más bello marcado en una final de la Champions League.
Con el Real Madrid ganó también dos Ligas españolas (2003 y 2007, aunque esta última no fue como titular habitual en sus últimos meses) y fue sistemáticamente elegido el mejor jugador del equipo en las temporadas en que estuvo al máximo de sus facultades.
La final del Mundial de 2006 y el legado
El Mundial de Alemania 2006 fue el escenario del último capítulo de la carrera de Zidane, marcado por la contradicción. Había anunciado su retirada y fue persuadido de continuar para ese torneo. Su actuación fue excepcional: gol de penalti en la final ante Italia, elegido el mejor jugador del torneo. Pero en la prórroga, el cabezazo a Marco Materazzi que le valió la expulsión fue la imagen de despedida de su carrera, y esa imagen contradictoria encapsula la dualidad de su figura.
Francia perdió la final en los penaltis. Zidane se fue expulsado, sin poder participar en ellos. La ambigüedad de ese final no redujo un milímetro su leyenda.
Estilo y legado como jugador y entrenador
Técnicamente, Zidane era incomparable en el control orientado, en el regate de cadera y en los giros bajo presión que le liberaban en espacios reducidos. Su gambeta por la que giraba 360 grados y salía limpio de dos o tres defensores es uno de los movimientos más imitados del fútbol moderno. Su zurda era excelsa y su visión de juego le permitía hacer el pase que abría la defensa cuando nadie más lo veía.
Como entrenador del Real Madrid, Zidane ganó tres Ligas de Campeones consecutivas entre 2016 y 2018, un logro sin precedentes en la historia del torneo. Su legado en el club es doble, como jugador y como técnico, y en ambas dimensiones alcanzó la cumbre.