La selección española que ganó tres títulos consecutivos entre 2008 y 2012 es considerada la mejor de la historia del fútbol. Pero más allá de ese ciclo extraordinario, España ha producido una cadena ininterrumpida de futbolistas de primera línea mundial a lo largo de las décadas. Este artículo repasa a los grandes protagonistas de esa historia.
Raúl González: el ídolo eterno del Real Madrid
Raúl González Blanco es uno de los futbolistas más queridos en la historia del fútbol español. Delantero del Real Madrid durante 16 temporadas (1994-2010), marcó 323 goles con el club blanco y fue durante años el máximo goleador de la Champions League. Capitán del equipo durante la mayor parte de su carrera, ganó tres Ligas de Campeones, seis Ligas y dos Copas Intercontinentales.
En la selección española, Raúl fue durante años el referente ofensivo, aunque su relación con el combinado nacional estuvo marcada por algunas exclusiones polémicas. Su figura trasciende los títulos: representa una forma de entender el fútbol —elegante, goleador, comprometido— que marcó a generaciones de aficionados.
Iker Casillas: el mejor portero de su generación
Iker Casillas es el portero español más importante de todos los tiempos y uno de los mejores en la historia del fútbol mundial. Portero del Real Madrid desde los 15 años, participó en la conquista de cinco Ligas, tres Champions y dos Supercopas de Europa con el club blanco.
Con la selección, Casillas fue campeón del mundo en 2010 y de dos Eurocopas (2008 y 2012). Su parada ante Arjen Robben en la final del Mundial ante Holanda es una de las imágenes más icónicas del fútbol español. Fue capitán de la selección durante la era dorada y símbolo de una generación histórica.
Carles Puyol: el defensa más aguerrido
Carles Puyol fue el capitán del FC Barcelona y uno de los defensas centrales más completos de su época. Con el Barça ganó tres Ligas de Campeones y seis Ligas. Con la selección, fue pieza clave en el Mundial de 2010: su cabezazo en la semifinal ante Alemania abrió el camino a la final. Puyol personificó la entrega, el liderazgo y la solidez defensiva de una generación irrepetible.
Xavi Hernández e Iniesta: el cerebro del tiki-taka
Xavi Hernández y Andrés Iniesta forman el mejor par de centrocampistas que ha dado el fútbol español y posiblemente el dúo de medios más brillante de la historia del deporte. Juntos en el Barcelona y en la selección, impusieron un estilo de juego basado en la posesión, la presión y la circulación rápida del balón que revolucionó el fútbol mundial.
Xavi ganó con el Barcelona cuatro Champions, ocho Ligas y dos Mundiales de Clubes, además de los títulos con la selección. Iniesta marcó el gol decisivo de la final del Mundial 2010 ante Holanda y ganó igualmente sus cuatro Champions con el Barça. Ambos fueron en distintos momentos los mejores centrocampistas del mundo y referentes para toda una generación de futbolistas.
David Villa: el máximo goleador histórico
David Villa, conocido como «El Guaje», es el delantero más efectivo de la historia de la selección española, con 59 goles en 98 internacionalidades. Jugador de penúltimo toque, inteligente en el movimiento y letal en el remate, fue determinante en la conquista del Mundial de 2010, donde fue el máximo goleador del torneo junto a otros dos jugadores.
Ganó el Mundial de 2010 y las Eurocopas de 2008 y 2012, y fue un jugador fundamental para el Levante, el Valencia, el Barcelona y el Atlético de Madrid a nivel de club.
Sergio Ramos: liderazgo y polémica
Sergio Ramos es el defensa central más determinante de la historia del Real Madrid y uno de los más influyentes de la selección española. Con el Madrid ganó cuatro Champions, cinco Ligas y tres Supercopas de Europa. Con la selección fue campeón del mundo y de dos Eurocopas, aportando goles decisivos en momentos clave —como en la final de la Champions de 2014 ante el Atlético de Madrid o en la semifinal de la Eurocopa 2012—. Su carácter polémico, con numerosas tarjetas rojas, formó siempre parte de su imagen pública.
Pedri y Gavi: la nueva generación
Con la retirada paulatina de la generación histórica, una nueva hornada de talentos ha tomado el relevo. Pedro González «Pedri» y Gavi son dos centrocampistas del FC Barcelona que han repetido la fórmula de Xavi e Iniesta a una edad asombrosa. Ambos participaron en la Eurocopa 2021 como jóvenes revelaciones y Pedri ganó el Premio Golden Boy en 2021.
La selección que ganó la Eurocopa 2024 en Berlín, con Lamine Yamal (17 años) como gran figura y Nico Williams desbordando por la banda, confirma que el fútbol español ha renovado sus armas y sigue siendo una potencia de primer orden mundial.